Ufaransa na Hispania ziko tayari kukabiliana Dallas siku ya Jumanne katika moja ya nusu fainali za Kombe la Dunia zilizotarajiwa zaidi kwa miaka ya hivi karibuni, huku nafasi ya kufika fainali ikiwekwa mezani. Licha ya vipaji vingi vya pamoja, kinachoshika umakini zaidi ni mapambano kati ya Kylian Mbappe na Lamine Yamal.
Mbappe: nguvu isiyokinzana
Mbappe anaingia kwenye mechi hii akiwa katika hali nzuri zaidi ya maisha yake. Nahodha huyu wa miaka 27 alipiga bao 42 katika mechi 44 kwa Real Madrid msimu uliopita — kumaliza kama mchezaji bora katika La Liga na Champions League — na ameendelea na kasi hiyo katika mashindano haya.
Anaongoza mbio za Buti la Dhahabu pamoja na Lionel Messi, baada ya kuscore mara 8 katika mechi 6 na kuchangia mara 11 kwa jumla — zaidi ya mchezaji yeyote mwingine katika Kombe hili la Dunia. Jumla ya mabao yake 19 katika historia ya Kombe la Dunia yangemfanya awe mkongwe wa mabao ya juu, kama si Messi aliye na 20.
Majira haya ya joto alimpita Olivier Giroud kuwa mchezaji bora aliyepiga mabao zaidi kwa Ufaransa, na sasa ana mabao 64 katika mechi 104. Giroud alimsifu Mbappe kwa moyo wote katika BBC Match of the Day:
«Anajua anapotaka kwenda. Ni kiongozi na tangu akiwa mdogo ungeweza kuona alikuwa ametulia. Alikuwa mkomavu kuliko umri wake.»
Mwandishi wa habari wa mpira wa miguu wa Ufaransa Luke Entwistle alikazia mchango wa pamoja wa Mbappe: «Amebeba timu hii katika Kombe la Dunia tatu mfululizo ambapo alikuwa mchezaji mkuu.» Entwistle pia alikiri kwamba ukosoaji kuhusu kazi yake ya ulinzi ulimsukuma kuboresha hilo katika mashindano haya.
Mtaalamu wa mpira wa miguu wa Ufaransa Julien Laurens anaenda mbali zaidi: «Natoa utabiri kwamba atakuwa nambari moja mwishoni mwa kazi yake. Ana angalau Kombe la Dunia moja zaidi na Euro za kucheza, ambavyo pengine vitamfanya awe mchezaji mkuu zaidi tuliyewahi kumwona.»
Lamine Yamal: cheche inayosubiri kuwaka
Lamine Yamal alitimia miaka 19 Jumatatu, lakini tayari anachukuliwa kama mshambuliaji bora kwa vijana duniani. Jeraha la msuli wa nyuma la Aprili liliathiri maandalizi yake kwa ajili ya Kombe la Dunia, na takwimu zake — bao moja katika mechi 5 kama mchezaji wa kwanza — zinaonyesha maudhui ambayo hayalingani na viwango alivyoweka katika mashindano ya awali.
Mkurugenzi wa timu Luis de la Fuente amebidi abadilishe mtindo wa Hispania kwa sababu ya hali ya Lamine Yamal na Nico Williams ambayo haikuwa bora, akipendelea udhibiti badala ya kushambulia kwa nguvu pembeni. Mwandishi wa habari Ruairidh Barlow anafafanua: «Hii inamaanisha Lamine Yamal anafanya kazi na nafasi ndogo zaidi, na walinzi wanaomzingira zaidi, na uchangamfu mdogo katika mchezo wa Hispania kwa ujumla. Kwa hivyo ni mantiki kwamba hachomeki.»
De la Fuente alithibitisha imani yake kabla ya ushindi wa Hispania dhidi ya Belgium katika robo fainali, ambapo Lamine Yamal alishinda mapigano mengi zaidi kuliko mchezaji yeyote mwingine wa timu yake. Mkurugenzi alisema: «Hii ni wakati wake. Si wakati wa kupiga mabao 10, bali wakati wa kuwa maamuzi katika mechi za maamuzi.»
Xavi, ambaye alimpa Lamine Yamal debuti yake katika Barcelona, aliandika katika The Athletic: «Wakati mwingine tunasahau umri wake na labda tunamtarajiа mengi sana, lakini ana uwezo mkubwa. Miaka 15 hadi 20 ijayo ni yake, kama atataka.»
Takwimu zinasema yao
Kwa takwimu, Mbappe anaongoza wazi: mabao 8 kutoka mapigo 30 (27%) ikilinganishwa na bao 1 kutoka mapigo 23 (4%) kwa Lamine Yamal. Mbappe pia ana misaada 3 dhidi ya sifuri kwa Mhispania huyo, na ameunda fursa 11 zaidi. Hata hivyo, Lamine Yamal anaongoza katika misaada inayotarajiwa (xA), ishara kwamba anaunda fursa bora lakini wachezaji wenzake hawakuwa na ufanisi.
Mhispania anashinda katika dribbling, akifanikiwa mara mbili zaidi ya Mbappe, na amefanya kazi zaidi kwa timu yake kwa ulinzi, akifanya taklo 8 dhidi ya moja tu kwa Mfaransa.
Wawili wamekutana katika mechi kubwa awali: Lamine Yamal alipiga bao zuri wakati Hispania ilipoushinda Ufaransa 2-1 katika nusu fainali ya Euro 2024, na baadaye Hispania ilishinda 5-4 katika nusu fainali ya kusisimua ya UEFA Nations League. Mhispania anaongoza 8-2 katika mikutano yao ya ana kwa ana, hata hivyo Mbappe amepiga mabao 9 katika mechi hizo 10 ikilinganishwa na 6 za Lamine Yamal.
Mshindi wa nusu fainali hii huko Dallas atatarajiwa kuinua kombe la mwisho huko New Jersey tarehe 19 Julai — uwanja mkuu zaidi ambao nyota hizo mbili zimewahi kukutana nao.
