Kurudi kwa Oli McBurnie katika Premier League kumekuwa kwa nguvu kubwa — na kumechochea mjadala ambao mkufunzi mpya wa Scotland, Sebastien Pocognoli, hawezi kuupuuza.

Siku nne tu baada ya kujua hakuwemo katika orodha ya Scotland ya Kombe la Dunia, McBurnie alitoa moja ya nyakati za kushangaza zaidi katika fainali ya play-off ya Championship huko Wembley, akichomeka goli lake la 19 la msimu dakika za ziada na kupeleka Hull City juu huku akivunja mioyo ya Middlesbrough.

Sasa akicheza katika mgawanyo wa kwanza wa Uingereza, mshambuliaji huyo wa miaka 30 anaonyesha kwa nini uamuzi ule unaendelea kuandama soka ya Scotland.

Mchezo wa thamani dhidi ya United

Ushindi wa 2-0 wa Hull dhidi ya Manchester United Jumamosi ulisimamisha ulimwengu wa Premier League. Magoli ya Semi Ajayi na Nobel Mendy yalihakikisha matokeo, lakini McBurnie alikuwa katikati ya kila kitu kilichofanya Hull kufanya vizuri.

Jaribio lake kutoka nguzo ya nyuma lilisababisha uokoaji wa ajabu kutoka kwa kipa Senne Lammens, kabla Ajayi hajachomeka rebound. Kichwa kilichoelekea goli pia kilikomeshwa katika nusu ya kwanza nzuri sana ya timu iliyopanda ligi.

Baada ya mapumziko, Manchester United wakijaribu kurudi nyuma, McBurnie alirudi ndani ya nusu yake mwenyewe kupigana kwa mpira upande wa kulia, kisha akadanganya Youri Tielemans na Bryan Mbeumo kabla ya kutoa pasi — wakati uliowasha mashabiki wa nyumbani na kupata sifa za kina kutoka kwa mtu mashuhuri wa Scotland, Ally McCoist.

Takwimu zake pia zilikuwa za kuvutia. Hakuna mchezaji wa Hull City aliyerekodi majaribio zaidi, kuunda nafasi zaidi, au kupata fouli zaidi. McBurnie pia alipigana vita vingi zaidi kuliko mwenzake yeyote, akishinda 11 kati yao, na alikuwa amefanya misukosuko 50 ya nguvu kubwa kufikia dakika ya 75.

Hali ya Scotland

McBurnie hakucheza kwa Scotland tangu Machi 2021. Katika mechi 17 za kimataifa, bado hajafahamu goli kutoka mchezo wa kawaida, na ni saba tu kati ya hizo alicheza mwanzo — nne zikiwa chini ya muhula wa pili wa msumbuko wa Alex McLeish.

Uhusiano kati ya Tartan Army na mshambuliaji huyo aliyezaliwa Leeds umekuwa mgumu kwa miaka mingi. Migogoro kuhusu kusita kwake kujiunga na timu ya taifa, video iliyosambazwa kwenye kituo cha Sheffield United, na kujiondoa kwake kutoka kikosi cha Scotland — halafu kucheza kwa klabu yake siku mbili baadaye — yote yalidhuru heshima yake.

Hata hivyo, kumbukumbu zake na timu ya taifa zina wakati zinazostahili kukumbukwa. McBurnie alichomeka penalti ya maamuzi katika ushindi wa kusisimua wa Scotland dhidi ya Serbia kwa mapigo ya penalti katika fainali ya play-off ya Euro 2020 huko Belgrade. Pia alianza nusu fainali dhidi ya Israel iliyofungua njia kwa usiku ule wa kihistoria.

Scotland ya Steve Clarke ilienda Kombe la Dunia na kuondoka katika hatua ya makundi baada ya kufunga goli moja katika mechi tatu. Clarke kisha alijiuzulu, na Pocognoli ameshakabidishwa kazi ya mkufunzi mpya.

Pocognoli anapaswa kuamua nini

Pocognoli amejijengea sifa juu ya soka ya nguvu inayotegemea msukosuko — mtindo unaooana kabisa na alichoonyesha McBurnie dhidi ya Manchester United. Bidii yake ya ulinzi na uwezo wake wa kufanya kazi kama mshambuliaji peke yake katika ngazi ya juu zaidi zinafanya awe mali ambayo Pocognoli angeweza kushindwa kupuuza.

McBurnie mwenyewe alisema Desemba kwamba kurudi kwa timu ya Scotland kubaki "lengo lake la mwisho." Kwa mkufunzi mpya, mwanzo mpya, na fom nzuri ya Premier League kuunga mkono hoja yake, hoja ya kumrejesha katika kikosi cha kwanza cha Pocognoli cha Nations League ni imara zaidi kuliko ilivyokuwa kwa miaka mingi.

Swali ni kama Tartan Army iko tayari kumpa nafasi nyingine — na jibu la hilo ni suala tofauti kabisa.