Ingawa Kombe hili la Dunia la FIFA lina kizazi cha washambuliaji wenye vipaji visivyo na kifani — Erling Haaland, Harry Kane, Jude Bellingham, Lamine Yamal, Vinicius Junior, Kylian Mbappe, Ousmane Dembele, na Michael Olise wakiwa kati ya majina makubwa — ni Lionel Messi, hadithi ya Argentina mwenye umri wa miaka 38, anayesimama juu ya wote kama mshambuliaji bora wa kombe hilo na nguvu ya kibinafsi inayovutia zaidi.

Messi alifungua mashindano kwa hat-trick katika mchezo wa kwanza wa timu yake, kisha akavunja rekodi ya Miroslav Klose ya magoli yote ya Kombe la Dunia kwa brace dhidi ya Austria katika mchezo wa pili. Magoli hayo yamemweka juu ya orodha ya Golden Boot, na Argentina inasonga mbele kuelekea taji la pili mfululizo.

Mjadala wa GOAT unaweza kusubiri

Utamaduni wa kisasa wa soka umekuwa umezingirwa na kupanga orodha. Tuzo ya Ballon d'Or, ambayo hapo awali ilikuwa dokezo tu katika kalenda ya michezo, sasa inasababisha miezi ya mijadala ya msisimko. Enzi ya intaneti imegeuza kila ulinganisho kuwa kura ya maoni, na kila mafanikio kuwa ingizo kwenye jedwali la nafasi.

Hata hivyo, hata wale wanaopinga mtazamo huo hawana budi kusimama na kutambua kinachoundwa na Messi — na katika umri gani. Anafikisha miaka 39 Jumatano. Wachezaji wengi wa kizazi chake wameshatoka uwanjani na kuingia kwenye studio za televisheni, kazi za mafunzo, au kushiriki kiishara katika nadharia za kura. Messi anaongoza Argentina katika Kombe la Dunia.

Diego Maradona alijiimarisha kati ya majigambo ya soka kwa kubeba timu ya Argentina iliyokuwa ya kawaida hadi kushinda Kombe la Dunia 1986. Messi tayari alifanikiwa hivyo mwaka 2022. Sasa anasimama ukingoni mwa kufanya hivyo mara ya pili — mafanikio ambayo yangerejesha kila mjadala kuhusu mchezaji bora zaidi ambaye soka imewahi kumzalisha.

Zaidi ya ulinganisho na Ronaldo

Kwa miaka mingi, mazungumzo kuhusu Messi hayakutenganishwa na ulinganisho na Cristiano Ronaldo. Ulinganisho huo umepungua kwa kiasi kikubwa — si kwa kumkasirisha Ronaldo, ambaye ni mzee kwa miaka miwili na nusu na yuko katika hatua ambapo pengo hilo ni kubwa, bali kwa sababu kupima Messi dhidi ya mpinzani mmoja tu kumekuwa kila wakati kupungua kwa uhalisi. Swali zuri zaidi ni hili tu: anafanyaje bado haya yote?

Udanganyifu mkubwa zaidi ambao Messi amewahi kuunda ni kufanya yote haya yaonekane kuepukika. Hat-trick katika mchezo wa ufunguzi? Bila shaka. Brace ya rekodi katika mchezo unaofuata? Bila neno. Mkusanyiko wa nyakati hizo kote kwenye kazi ya miongo miwili umetufundisha kutarajia jambo la ajabu kutoka kwake — naye anaendelea kutoa.

Furahia kila wakati

Messi siku moja atakuwa mchezaji ambaye wajukuu watamzungumzia kama vizazi vikongwe vinavyomzungumzia Pelé: mtu wa hadithi kutoka enzi iliyopita kabla ya kumbukumbu ya maisha. Kutakuwa na miongo mbele yetu kwa orodha, tathmini za nyuma, na mijadala kuhusu mahali pake haswa kwenye podio la soka la nyakati zote.

Lakini fursa ya kumwona akicheza katika kiwango hiki, kwenye jukwaa hili, inaweza kukaa kwa wiki chache tu. Dirisha hilo lina thamani zaidi ya mjadala wowote kuhusu urithi wake. Furahia wakati bado unawezekan.