Lionel Messi alifunga tena — na rekodi zinaendelea kujilundika. Kapteni wa Argentina alifunga goli la kwanza katika ushindi wa kushangaza wa 3-2 dhidi ya Cape Verde katika raundi ya 32 ya FIFA World Cup, iliyofanyika Miami, na kuleta jumla yake ya goli katika mashindano haya kufikia saba na jumla yake yote katika historia ya Kombe la Dunia kufikia 20 ya kihistoria.

Goli hilo la 20 linafanya Messi kuwa mchezaji wa kwanza — mwanamume au mwanamke — kufikia kiwango hicho katika michezo ya mwisho ya Kombe la Dunia. Pia ameweza kufunga katika miongozo minane mfululizo ya Kombe la Dunia, rekodi ambayo hakuna mchezaji mwingine aliyeifanana. Zaidi ya hayo, yeye ndiye mchezaji wa kwanza kuweza kufunga mara saba au zaidi katika Kombe la Dunia mbili tofauti, baada ya kufikia kiwango hicho pia mwaka 2022.

Goli lililoreandika historia

Kumalizia kwa goli kulikuwa funzo la kuelewa wakati na utulivu. Messi alisoma pasi ya Lisandro Martinez vizuri, alipokea mpira katika hatua yake, na kuuinua juu ya kichwa cha mlinzi wa Cape Verde kwa utulivu wake wa kawaida. Msemaji wa zamani wa Scotland James McFadden, akiitangazia BBC Radio 5 Live, alielezea mbio na kumalizia kama "ya ajabu kabisa," akisifu wakati wa mbio, uzito wa pasi, na ubora wa mguso wa kwanza wa Messi.

Kwenye ITV, Ally McCoist alikuwa na msisimko sawa, akielezea wakati huo kama "fikra ya kipaji ikifanya kazi" na kuongeza: "Ni rekodi moja baada ya nyingine. Ni ya kushangaza."

Cape Verde walifanya Argentina ijaribu kwa nguvu kupata ushindi. Licha ya kuwa nje ya nafasi 60 bora duniani, waliwafadhaisha timu ya pili katika orodha kwa muda mrefu, wakionyesha ujasiri uliokanusha pengo la nafasi. Hata hivyo, kama mara nyingi katika kazi yake, Messi alisubiri kwa uvumilivu na kutoa matokeo alipohitajika.

Ukuu wa aina tofauti

Kinachoendelea kumtofautisha Messi akiwa na umri wa miaka 39 si nguvu ya mwili bali uelewa usio na kifani wa nafasi na wakati. Anachunguza uwanja kabla ya kupokea mpira, anasoma hali kabla hazijaendelea, na kujiweka sawa kwa nyakati zinazohusika. McFadden alibainisha kipengele kingine cha mchezo wake katika mashindano haya: "Hapa yeye anarudi kujaribu kushinda mpira na anaongoza shinikizo. Si shinikizo kamili la nguvu nyingi, lakini yeye anaongoza."

Jumla yake ya magoli saba ingemfanya kuwa mfunga bora katika tano kati ya Kombe la Dunia sita zilizopita. Kati ya toleo 13 tangu 1978, ingekuwa ya kutosha kushika nafasi ya juu ya mfunga bora katika 11 kati ya hizo.

Kwa nini Miami ni ya Messi

Kama shauku ya Messi iko kali mahali popote nje ya Argentina, ni Miami. Tangu kujiunga na Inter Miami mwaka 2023, ushawishi wake umeenea mbali zaidi ya uwanja wa mpira. Picha kubwa zinafunika kuta za majengo kote mjini, picha yake inajaza madirisha ya maduka, na watoto wakivaa shati la nambari 10 la Argentina wanacheza mpira pwani.

Msisimko ulikuwa wazi muda mrefu kabla ya mchezo kuanza, mashabiki wa Argentina wakijaza barabara kwa bluu ya anga na nyeupe, wakipiga ngoma na kuimba chini ya bendera kubwa. Ndani ya uwanja, mabango yalionyesha Messi pamoja na Diego Maradona kama takwimu za karibu na watakatifu — tafakari ya heshima ambayo wasifu hao wote wawili wanao.

"Yeye ni shujaa wetu," mshabiki mmoja alisema kabla ya mchezo. "Yeye ni kama Mungu wetu." Mwingine aliongeza: "Amekuwa kama divai nzuri. Kadri anavyozeeka ndivyo anavyokuwa bora zaidi."

Hata eneo la chakula la mji limehisi uwepo wake. Migahawa kadhaa ya Argentina inatoa milanesa — sahani ya nyama ya ng'ombe au kuku iliyopakwa mkate inayochukuliwa kuwa miongoni mwa vyakula anavyovipenda Messi zaidi — baadhi ya mahali pakiitisha vipande vya menyu kwa heshima yake.

Katika eneo la vyombo vya habari baada ya mechi, waandishi wa habari hujaa wakitumainia kumwona, mikrofoni ikisimama juu na kamera zikienea juu ya umati. Mazungumzo yanasimama mara anapotokea, kabla hajaondoka kwenye ukanda dakika chache baadaye — akiacha nyuma msisimko wa mji unaoendelea kuvutiwa na mmoja wa wachezaji wakubwa zaidi katika historia ya mpira.