Lionel Messi na England hawajawahi kukutana uwanjani katika ngazi ya kimataifa — hadi sasa. Timu hizo mbili zinakutana katika nusu fainali ya Kombe la Dunia la 2026, ikiwa ni mara ya kwanza katika mechi 205 za Argentina kwamba Messi atakabiliana na Three Lions. Ikiwa Argentina itaondolewa Jumatano, England inaweza kuwa taifa linalomaliza kazi ya tukufu ya kimataifa ya mshambuliaji huyo mkuu.

Kabla ya mchezo huu wa kihistoria, inastahili kuchunguza kile ambacho mpira wa Kiingereza unajua kuhusu Messi katika ngazi ya klabu. Wakati wa miaka yake Barcelona na Paris Saint-Germain, alikabiliwa na klabu za Premier League mara nyingi katika UEFA Champions League — na matokeo yanaweza kuumiza mashabiki wa Kiingereza.

Arsenal

Messi alicheza mechi sita za Champions League dhidi ya Arsenal, akishinda nne, kuchora moja, na kupoteza mara moja tu — ushindi huo wa upande wa pili ukija mwaka 2011. Alipiga mabao tisa katika mechi hizo sita, ikiwemo mabao manne katika robo fainali ya 2009/10, ambayo yalitumika kukumbusha Arsenal wanachokabiliana nacho.

Chelsea

Chelsea walimpa Messi matatizo zaidi ya klabu nyingine yoyote ya Kiingereza. Katika mikutano 10 ya Champions League, alishinda mara mbili tu — mkutano wake wa kwanza mwaka 2006 na wa mwisho mwaka 2018 — na kuchora sita na kupoteza mbili. Mkutano huo wa raundi ya 16 ya 2018 ulikuwa mashuhuri kwa sababu nyingine: ilikuwa mara ya kwanza Messi kuwahi kupiga bao dhidi ya Chelsea, na mchezo wa kwanza huko Stamford Bridge hatimaye kumaliza ukame wake dhidi ya Blues.

Liverpool

Nusu fainali ya Champions League ya 2018/19 ilitoa furaha na huzuni kwa Messi dhidi ya Liverpool. Katika mchezo wa kwanza alipiga mabao mawili, ya pili likiwa teke la bure la kupendeza ambalo pia lilikuwa bao lake la 600 katika kazi yake. Mchezo wa kurudi, hata hivyo, ni moja ambao Barcelona — na Messi — wangependa kusahau, kwani Liverpool walipindua pengo la mabao matatu na kusonga mbele kwenye fainali Madrid. Mazingira ya wakati huo kati ya Messi na Andy Robertson yalikuwa moja ya mandhari muhimu ya mchezo huo wa pande mbili.

Manchester City

Manchester City wamekuwa wapinzani wake wa Kiingereza mara nyingi zaidi na, kwa mbali, wasio na ufanisi kidogo. Alicheza dhidi yao mara nane, akishinda sita, na kupiga mabao saba. Mkutano wake wa 2017 dhidi ya timu ya Manchester City ya kocha Pep Guardiola ulizalisha hat-trick katika ushindi wa Barcelona 4-0. Baadaye, baada ya kujiunga na Paris Saint-Germain, alipiga bao lake la kwanza kwa klabu dhidi ya City katika mchezo wa awamu ya makundi huko Parc des Princes.

Manchester United

Maonyesho machache yanaelezea urithi wa Messi katika Champions League kama fainali ya 2011 huko Wembley dhidi ya Manchester United. Alitawala mchezo tangu mwanzo, akitoa onyesho ambalo lilimwacha Rio Ferdinand akishindwa kumzuia. Alikuwa amefanya kitu kama hicho miaka miwili mapema Roma mwaka 2009, akipiga kichwa chake cha sifa zaidi kumpa Barcelona Kombe la Ulaya.

Tottenham Hotspur

Messi alikabili Tottenham Hotspur mara mbili wakati wa awamu ya makundi ya Champions League ya 2018/19. Mkutano wa kwanza ulifanyika Wembley, ambapo Tottenham walikuwa wakicheza kwa muda — na Messi alitumia uwanja wa taifa kama wake mwenyewe, akipiga mabao mawili katika onyesho bora. Tottenham walipofika Camp Nou, walishikilia sare, matokeo yaliyowatosha kupita kama pili wa kundi.

Ni wachezaji gani wa sasa wa England waliomkabili Messi?

Wachezaji kadhaa katika timu ya sasa ya England wana uzoefu wa kibinafsi wa kukabiliana na Messi katika Champions League. John Stones amefanya hivyo mara nyingi zaidi, akicheza mechi nne kwa Manchester City dhidi yake. Harry Kane alishiriki pande zote mbili wakati Tottenham walipokabiliana na Barcelona katika awamu ya makundi ya 2018/19. Marcus Rashford alikuwa sehemu ya timu ya Manchester United iliyomkabili Barcelona katika robo fainali ya msimu huo. Jordan Henderson aliongoza Liverpool usiku ule wa ajabu walipotimiza kurudi kwao katika nusu fainali. Mwishowe, Djed Spence alikabili Messi akiwa mkopwa Rennes mwaka 2023, akicheza dakika 78 za ushindi nje ya nyumbani dhidi ya Paris Saint-Germain — mchezo ambao Desire Doue pia alicheza, mchezaji ambaye sasa anastawi katika shambulio la PSG.