Onyesho zuri la Lionel Messi kwa ajili ya Argentina katika Kombe hili la Dunia halifanyi tu kuwaongoza taifa lake kwenye ubingwa — bali pia linachochea ukuaji wa MLS, kulingana na mlinzi wa zamani wa kitaalamu Greg Garza.

Messi, anayecheza klabu yake ya mpira kwa Inter Miami, amepiga golii saba wakati Argentina inasogea hadi Raundi ya 16. Maonyesho hayo pia yamemweka juu ya orodha ya wapiga golii wote wa Kombe la Dunia katika historia, akiwa na golii 20 katika taaluma yake yote ya mashindano.

Mashabiki wachanga na uhusiano na MLS

Garza anaamini kwamba umakini wa kimataifa unaomwangazia Messi unabeba uzito wa kweli wa kibiashara kwa ligi ya Marekani. Akizungumza peke yake na FourFourTwo, alisema: "Lionel Messi kuiwakilisha MLS na pia kucheza kwa timu ya taifa ya Ajentina katika Kombe la Dunia ni jambo lisiloweza kuaminika."

"Nadhani ukiwa mvulana mdogo, hugeweza kamwe kufikiria unapotazama YouTube kwa mara ya kwanza kwamba huyo mtu angecheza siku moja katika ligi hii, akiwakilisha nembo hii katika Kombe la Dunia."

Messi ni mmoja wa wachezaji 45 wa MLS wanaocheza kikamilifu ambao walichaguliwa kwa Kombe hili la Dunia — nambari ambayo Garza anaielezea kama hatua ya ajabu kwa ligi inayoadhimisha miaka 30.

"Hadi mchezaji wa 45, bado ni fursa ya ajabu kwa hawa watu kuwa katika nafasi hiyo ya kuwakilisha klabu yao, nchi yao, na jamii yao," Garza aliongeza. "Na nadhani hiyo ndiyo sehemu nzuri zaidi kwa mashabiki — kuona wachezaji wanaowatazama kila wiki wakitambua kwamba wanacheza kwenye jukwaa kubwa zaidi duniani."

Miaka thelathini ya ukuaji

MLS ilianzishwa mwaka 1996, miaka miwili baada ya USA 94, na kwa Kaskazini mwa Amerika kushiriki kuandaa mashindano ya sasa, Garza anaona wakati huu kama wakati muhimu wa kubainisha mustakabali wa ligi.

"Lengo kubwa zaidi kwa sisi sote ni kuwa na macho mengi zaidi kwenye jukwaa la mpira nchini humo leo," alisema. "Kombe la Dunia litaendelea kuunda ule hamu na kuvutia watazamaji zaidi kwa ligi hii mara mashindano yatakaporudishwa."

Garza, aliyejijengea jina lake kwa Atlanta United na Cincinnati, pia aliashiria utofauti wa MLS kama nguvu nyingine, akibainisha kwamba nchi zaidi ya 80 zinawakilishwa katika orodha za ligi.

"MLS ni moja ya ligi zenye utofauti mkubwa zaidi duniani kote," alisema. "Fursa ambazo ligi hii imeunda kwa watu wengi sana kutazama kutoka kote ulimwenguni zimekuza ukuaji mkubwa kwa miongo mitatu iliyopita."

Pia alitaja maono ya muda mrefu ya mkurugenzi wa ligi Don Garber, akisema kwamba ahadi zilizotolewa miaka iliyopita kuhusu kuleta Kombe la Dunia tena kwenye ardhi ya Marekani — na MLS ingekuwa wapi wakati huo — zimethibitishwa. "Nina uhakika watu wengi wangesema: 'Hapana, wewe ni mwendawazimu, haitafanyika,' lakini sasa unaweza tu kutazama na kusema 'tuliwaambia.'"