Akiwa na miaka 39, Lionel Messi anaendelea kubadilisha historia. Mshindi wa Ballon d'Or mara nane alitoa usaidizi miwili huku Argentina ikifufuliwa ili kumshinda Uingereza 2-1 katika nusu fainali ya FIFA World Cup 2026, na kuhakikisha nafasi yao katika fainali ya pili mfululizo ya Kombe la Dunia.

Argentina itakutana na Spain — nchi ambayo Messi alijenga utukufu wake na Barcelona — katika fainali ya Jumapili huko New Jersey. Hii ingeonekana haiwezekani Messi alipokuwa na miaka 29 na akajiondoa kwa muda mfupi kwenye timu ya taifa mwaka 2016, baada ya kupoteza fainali tatu za Copa America na fainali ya Kombe la Dunia 2014 dhidi ya Germany.

Jinsi Messi alivyovunja matumaini ya Uingereza

Uingereza haukuwahi kukabiliana na Messi katika mchezo wa rasmi kabla ya nusu fainali hii, na timu ya Thomas Tuchel itakuwa na hamu ya kusahau mkutano huu. Anthony Gordon alimpa Uingereza uongozi katika dakika ya 55, lakini goli hilo lilifanya tu kuamsha Argentina — na Messi hasa.

Tuchel alipojibu kwa kuleta walinzi zaidi na Uingereza ukajitenga nyuma, Messi alisogea kwenye ubavu wa kulia. Argentina ilidhibiti mpira kwa asilimia 88 katika dakika 37 zilizofuata, na Messi akiendesha kila kitu.

Alimalizia dribbling tisa — timu nzima ya Uingereza ilifanikiwa saba tu katika mchezo wote. Aligusa mpira mara saba ndani ya sanduku la adui, akaumba nafasi nne, na kutoa macross tisa. Muhimu zaidi, alitoa usaidizi kwa magoli yote mawili ya Argentina.

Dakika ya 85, mkanganyiko wa pembe ulimwezesha Messi kumfikia Enzo Fernandez, ambaye alipiga goli zuri la kusawazisha kutoka nje ya eneo. Kisha, ndani kabisa ya muda wa ziada, Messi alivuka kwa Lautaro Martinez ambaye alipiga kichwa na kuscore goli la ushindi.

Usaidizi huu miwili ulifanya Messi kuwa mchezaji wa kwanza katika kumbukumbu — tangu 1966 — kukamilisha dribbling tisa na kutoa usaidizi miwili katika mchezo mmoja wa kuondoa katika Kombe la Dunia.