Lionel Scaloni amethibitisha kwamba Lionel Messi ataanza kwenye kiti cha akiba katika mechi ya mwisho ya kundi la FIFA World Cup 2026 dhidi ya Jordan, baada ya Argentina kusalia juu ya kundi lao na kuhakikisha nafasi yao katika Raundi ya 32.

Scaloni alifanya ufafanuzi huo katika mazungumzo ya kawaida na mwandishi wa habari, akipendekeza kwamba ufichuzi huo uliwezekana tu kwa sababu ya uhusiano wa kibinafsi. "Ni furaha kujibu swali lako. Tumejuana kwa muda mrefu," alisema mkufunzi wa Argentina. "Nitajibu swali lako kwa sababu ni wewe — Leo ataanza kwenye kiti cha akiba. Singewahi kumjibu mwandishi yeyote wa habari kuhusu hili sasa hivi… lakini kwa sababu ni wewe unayouliza, nakuambia Messi hataanza."

Aliongeza maneno ya joto la kibinafsi, akimwambia mwandishi: "Nakuheshimu sana. Nina fahari sana kukuona hapa."

Licha ya kupumzishwa, Messi anatarajiwa kuingia uwanjani kama mbadala katika nusu ya pili, kumaanisha kwamba mechi ya mwisho ya kundi dhidi ya Jordan haitapita bila mchango wa nahodha huyo.

Hatua ya makundi yenye rekodi za kihistoria

Messi amekuwa katika hali ya ajabu katika hatua ya makundi, akiscore magoli yote matano ya Argentina katika mechi mbili za kwanza. Magoli hayo yanafikisha jumla yake ya World Cup hadi magoli 18 katika mashindano sita — takwimu inayosimama peke yake katika historia ya mashindano hayo.

Alipiga hat-trick yake ya kwanza katika World Cup wakati wa ushindi wa 3-0 dhidi ya Algeria, matokeo ambayo yalimfanya alingane na Miroslav Klose wa Germany kwa magoli 16 katika kazi ya World Cup — rekodi ya awali ya wakati wote. Kisha alipita alama ya Klose kwa kuscore magoli mawili katika ushindi wa 2-0 dhidi ya Austria Jumatatu, uliofanywa katika uwanja wa Dallas Cowboys wa NFL, uwanja huo huo uliopangwa kuandaa mechi ya mwisho ya kundi dhidi ya Jordan.

Akizingatiwa sana kama mchezaji bora zaidi wa wakati wote, Messi amefanya mechi 201 kwa Argentina, ikiwa ni pamoja na mechi 28 za World Cup — rekodi ya FIFA. Sasa amescore katika mechi sita mfululizo za World Cup — tukio linaloshirikishwa tu na Just Fontaine wa France na Jairzinho wa Brazil kati ya wachezaji wote katika historia ya mashindano.