Ndani ya Santa Ana Bistro iliyojaa mashabiki, watu walisimama wima. Baadhi walipiganisha bendera za Mexico, wengine waliimba licha ya huzuni — na hivi karibuni chumba kizima kilipigwa na wimbo wa Cielito Lindo: Canta y no llores, imba, usilie.

England ilikuwa imefunga mlango wa Mexico katika Kombe la Dunia, ikishinda 3-2 katika Azteca Stadium. Lakini kwa jamii ya Mexico-Amerika iliyokusanyika katika mkahawa huu wa Orange County, haikuwa mwisho wa chochote.

"Ni hasara," alisema mshabiki Alicia Rojas. "Lakini ni ushindi kwa jamii yetu hapa Santa Ana."

Louie Leyla, Meksikano-Mmarekani ambaye ameishi California tangu 1990, aliakisi hisia zilizokuwepo. "Tutaendelea kuwapigia kelele watu wetu, haijalishi nini," alisema.

Zaidi ya mchezo wa soka

Kwa mashabiki wa Mexico katika maeneo ya Kusini mwa California — ambayo ni makazi ya moja ya jamii kubwa zaidi za Mexico nje ya Mexico yenyewe — Kombe hili la Dunia likawa jambo kubwa zaidi ya michezo. Mexico ilizidi matarajio, kufika hatua ya knockout kama moja ya mataifa matatu yanayoandaa mashindano, na kwa wiki kadhaa ikawapa diaspora yao sababu ya kukusanyika, kuimba, na kusherehekea hadharani.

Hisia hiyo ya uhuru ilibueba uzito wa pekee ukizingatia yaliyopita katika jamii hizo hizo mwaka mmoja tu uliopita. Wakati wa kilele cha misako ya ICE, mitaa ya Kilatino iliwa tupu. Biashara zilipoteza wateja. Familia zilibaki nyumbani. Kukusanyika hadharani kulionekana kuwa hatari mno kwa wengi.

Mwandishi wa safu katika Los Angeles Times, Gustavo Arellano, alielezea mabadiliko hayo akisimama katikati ya mkahawa huo huo wenye msongamano, ambapo maracas na pembe karibu zilimeza mazungumzo.

"Walikuwa wakijaza mitaa ile ile ambayo mwaka mmoja uliopita ilikuwa tupu kabisa," alisema. "Mitaa hii ilikuwa wazi, isipokuwa unapokuwepo maandamano."

Arellano alikumbuka magari ya Walinzi wa Taifa yaliyosimama karibu na duka la mke wake wakati wa operesheni za uhamiaji, huku biashara kote mtaani zikiteseka hasara kubwa. Mwaka mmoja baadaye, mitaa ile ile ilifurika rangi na kelele.

"Mwaka mmoja mbele — hii ni kutolewa kwa moyo," alisema, "kwa Wameksikano hasa, lakini kwa Walatino kwa ujumla."

Fahari bila utata

Kwa mashabiki wengi, kuvaa shati la El Tri katika eneo la mashabiki hadharani — kuimba wimbo wa taifa la Mexico, kupigisha bendera — kulikuwa tendo lenye maana ya kina zaidi ya alama yoyote ya mchezo. Mashabiki ambao walitumia miezi wakiogopa utekelezaji wa sheria za uhamiaji walikuwa sasa wakisherehekea utambulisho wao wa Kimeksikano waziwazi, bila kujizuia.

Arellano alisema mashabiki wa soka wa Mexico waliwahi kuonyeshwa kama "wasio wazalendo" kwa kuonyesha bendera zao, hasa wakati wa siasa za kupinga uhamiaji za miaka ya 1990. Hadithi hiyo, alisema, imebadilika kadri Marekani inavyokuwa na utofauti zaidi.

"Kujieleza kwa mashabiki hawa kumekua kadri Marekani inavyoendelea kuwa tofauti zaidi," alisema.

Nje ya mkahawa, Cynthia Rebolledo alimwonyesha mtoto wake mdogo, aliyevalia kutoka kichwa hadi vidole vya miguu kwa rangi za Mexico. "Anaendelea kuuliza kama bado tutakwenda gwaride," alisema kwa tabasamu. "Alifikiri tulishinda."

Wakati Marekani inaadhimisha miaka 250 ya kuanzishwa kwake miongoni mwa mijadala inayofufuka kuhusu uhamiaji na utambulisho wa taifa, jamii za diaspora zilitokea kwa wingi — si kwa ajili ya Mexico peke yake, bali pia Scotland, Argentina, Colombia, Ecuador, Morocco, Egypt, na nyingine nyingi — zikidhihirisha Marekani ambayo mamilioni wanashikilia uhusiano wa kina na nyumba zaidi ya moja.

Arellano, akitafakari maana ya mashindano haya katika "wakati mgumu sana" kwa jamii za Kilatino, alisema kwa unyofu: "Ilikuwa fursa ya kuonyesha furaha."