Cristiano Ronaldo ametangaza kwamba FIFA Kombe la Dunia 2026 litaashiria mwisho wa kazi yake ya kimataifa, akitoa tangazo hilo kabla ya mchezo wa Portugal katika raundi ya 16 bora dhidi ya Spain Dallas usiku wa Jumatatu.

Akizungumza katika mkutano wa waandishi wa habari kabla ya mchezo huo, mchezaji wa miaka 41 alikuwa wazi kuhusu maana ya hii mashindano kwake. "Hii iwe Kombe langu la Dunia la mwisho; ni Kombe langu la Dunia la mwisho, na natumaini kesho haitakuwa mchezo wangu wa mwisho," alisema — huku waandishi wa habari waliomkusanyia wakimpiga makofi kwa hiari baada ya kuondoka.

Mabadiliko ya msimamo wake wa Jumapili

Tangazo hili linaletwa na mabadiliko ya msimamo wake saa chache tu mapema, Jumapili, alipokuwa amekataa kuthibitisha kama toleo hili litakuwa la mwisho. Mashindano ya 2030 yatafanyika akiwa na umri wa miaka 45, hivyo swali lilikuwa la lazima.

"Nitamaliza nikiamua mimi. Daima mnauliza swali hilohilo: je, hii ni ya mwisho? Tutaona," alisema Jumapili. "Sitaki kuvutia umakini kwa hili — jambo muhimu zaidi ni kucheza vizuri kesho."

Pia aligusia hali yake ya kiakili inayomwelekeza katika hatua ya kuondolewa. "Bila kujali kinachofanyika kesho, Cristiano ataondoka akiwa na dhamiri safi kwa asilimia 1,000. Nimewapa kila kitu nilichoweza kwenye soka — ni shauku yangu. Ninacheza kwa timu ya taifa na napenda kucheza soka."

Ronaldo aliongeza kwamba hakujiwekea msongo wa ziada. "Lazima ufurahie kila mchezo katika mashindano makubwa kama Kombe la Dunia. Nadhani sijafanya vibaya sana. Nimefunga magoli matatu — wengine wamefanya zaidi, lakini nadhani sijafanya vibaya."

Awamu ya makundi yenye msongo

Awamu ya makundi ya Portugal haikuwa ya kushawishi. Ronaldo alishindwa kufunga katika sare ya mshangao dhidi ya DR Congo, kabla ya kufunga mara mbili dhidi ya Uzbekistan. Kisha sare ya bila goli dhidi ya Colombia iliibua mashaka mapya kuhusu umbo lake na kasi ya timu yake.

Hata hivyo, penalti yake katika ushindi wa 2-1 dhidi ya Croatia ilimtia kwenye rekodi za historia — akiwa msongamaji wa pili kwa umri zaidi katika historia ya FIFA Kombe la Dunia. Pia ni mchezaji mzee zaidi kuwahi kushiriki katika hatua za kuondolewa.

Rekodi zinazoishi

Ronaldo alipofunga dhidi ya Uzbekistan, akawa mchezaji wa kwanza kuwahi kufunga katika Kombe la Dunia sita tofauti. Bado ni msongamaji bora wa Portugal na mchezaji mwenye kumbukumbu zaidi za kimataifa, akiwa na magoli 146 katika mechi 232 za kimataifa.

Mshambuliaji wa zamani wa Manchester United na Real Madrid sasa anakabiliwa na mtihani mgumu zaidi wa kampeni yake ya mwisho ya Kombe la Dunia — mchezo wa raundi ya 16 bora dhidi ya Spain, huku nafasi ya robo fainali ikisimama hatarini.