Mpishi wa zamani wa Premier League Mike Dean amefichua kwamba alikuwa akijiwekea changamoto za kibinafsi wakati wa mechi kama burudani, akikubali kwamba alijaribu kwenda muda mrefu iwezekanavyo bila kupiga filimbi yake au kubaki ndani ya mzingo wa katikati kwa muda mrefu.

Akizungumza kwenye podikasti ya Jamie Vardy, Dean alielezea jinsi yeye na wenzake walivyojisumbua kwa changamoto tangu mpira ukipigwa. "Tulikuwa tunasema: 'Sasa tunaanza. Sawa, tuone jinsi tunavyoweza kukaa bila kupiga filimbi,'" Dean alisema. "Nimefanya hivyo mara kadhaa katika Premier League, kabla ya VAR bila shaka — nilikwenda dakika 20, 25 bila kupiga filimbi."

Dean pia alikumbuka changamoto nyingine inayohusiana na mzingo wa katikati. "Nilikuwa nasimama katika mzingo wa katikati — niangalie jinsi ninavyoweza kukaa hapo kabla ya kulazimika kutoka. Hiyo ilikuwa mzaha tu kwangu. Nilifika dakika 15 mara moja," alisema.

Wakuu wa uamuzi wapinga madai ya Dean

BBC Sport imefahamu kwamba wakuu wa juu wa uamuzi wanaamini madai ya Dean hayana msingi. Tabia kama hiyo, kama ilitokea, ingekuwa ya zamani na ingehusiana na kipindi kabla ya VAR — kabla ya 2019, wakati Pro Ref ilikuwa chini ya uongozi tofauti.

Hii si mara ya kwanza Dean kuvutia umakini kwa maneno yake ya kutia utata kwenye vyombo vya habari. Baada ya kustaafu kutoka uwanjani mwaka 2022, alikubali kwamba — alipokuwa akifanya kazi kama VAR wakati wa sare 2-2 kati ya Chelsea na Tottenham mwezi Agosti 2022 — alichagua kutomtuma mwamuzi Anthony Taylor kwenye skrini ili apitie kadi nyekundu inayowezekana dhidi ya mtetezi wa Tottenham Cristian Romero, ambaye alionekana kuvuta nywele za Marc Cucurella.

"Sikutaka kumtuma huko kwa sababu ni rafiki yangu, sio mwamuzi tu wangu," Dean alisema wakati huo — kauli iliyovuta ukosoaji mkubwa.

Kazi ya miaka karibu thelathini

Dean alipiga kazi kwa miaka 28 kama mwamuzi wa kitaaluma. Alianza kuamua mwaka 1985, alijiunga na Football League muongo mmoja baadaye, na kufikia Premier League mwaka 2000. Miongoni mwa mafanikio makubwa ya kazi yake ni fainali ya FA Cup ya 2008 na fainali ya League Cup ya 2011, zote zilizofanyika Wembley. Aliacha uwanjani mwaka 2022 na alitumia msimu wa 2022-23 kama VAR wa muda wote kabla ya kustaafu kabisa. Ana umri wa miaka 58.