Wasimamizi wa Premier League wanakabiliwa na wingu la shaka tangu mechi mbili tu za msimu mpya — na chanzo cha matatizo yao si uamuzi wa kubishana uwanjani bali mfululizo wa madai ya ajabu yaliyotolewa na msimamizi mstaafu Mike Dean katika kipindi cha podcast.

Dean, mwenye umri wa miaka 58, alitokea kwenye podcast ya Having A Party ya Jamie Vardy na kudai kwamba, wakati wa ujumbe wake kabla ya enzi ya VAR, alikuwa akicheza alichoita "michezo ya siri" wakati wa mechi. Michezo hii ilijumuisha kukataa kwa makusudi kupiga filimbi kabla ya dakika ya 20, na kusimama katikati ya uwanja muda mrefu iwezekanavyo.

Wasimamizi wakataa madai ya Dean

Professional Game Referees waliharakisha kujitenga na madai ya msimamizi huyo mstaafu, wakisema hakuna ushahidi wa kuaminika unaounga mkono hadithi yake. Dean alijiuzulu kazi ya usimamizi Mei 2022, baada ya kusimamia mechi za Premier League kabla ya VAR kuanzishwa kuanzia msimu wa 2019/20.

Hata hivyo, uharibifu unaweza kuwa umeshatokea. Dean anajua vizuri matokeo ya mtazamo mbaya wa umma. Mwaka 2021, alipokea vitisho vya mauaji baada ya kadi nyekundu alizozitoa kwa Tomas Soucek wa West Ham na Jan Bednarek wa Southampton katika mechi mbili mfululizo kugeuzwa baada ya rufaa. Katika miaka yake ya mwisho, madai ya kudumu — na yasiyokuwa na msingi kabisa — ya upendeleo kwa Liverpool yalimfuata, yakitokana na hadithi ya uongo kuhusu wanawe wawili wanaodaiwa kuwa wanachama wa msimu wa Anfield.

Mfuatano wa ufunuo wa kudhuru

Hii si mara ya kwanza Dean kushangaza watu baada ya kustaafu. Mwaka 2023, miezi michache tu baada ya kuacha majukumu ya VAR, alikiri kuzuia taarifa kuhusu kuvuta nywele kwa Cristian Romero dhidi ya Marc Cucurella kutoka kwa mwenzake Anthony Taylor wakati wa sare ya 2-2 kati ya Chelsea na Tottenham, akisema hakutaka kumsababishia msimamizi "shida zaidi."

Yeye pia si peke yake kati ya maafisa wazee waliofunua mambo yanayodhuru kutoka utulivu wa studio. Mark Clattenburg alidhihirisha hapo awali kwamba alimruhusu Spurs "kujiharibu wenyewe" wakati wa "Battle of Stamford Bridge" ya kushangaza ya 2016 — mechi inayochukuliwa kuwa kipindi ambacho ushindi wa kushangaza wa Leicester City ulitibiwa.

Kwa uchanganuzi mzuri, madai ya hivi karibuni ya Dean si zaidi ya majisifu yasiyokuwa na msingi wa ukweli — hukumu inayoakisi tuhuma ya Arsène Wenger ya Desemba 2017 kwamba yeye "si mwaminifu," kauli iliyompatia meneja maarufu wa Arsenal marufuku ya mechi tatu na faini ya £40,000. Katika hali mbaya zaidi, anapeleka silaha kwa wale wanaroamini tayari kwamba usimamizi katika soka la Kiingereza hauongozwi na usawa.

Juhudi za Webb za uwazi zinaathirika

Mkuu wa wasimamizi wa Premier League Howard Webb amewekeza juhudi kubwa katika kujenga upya uaminifu wa umma, ikiwa ni pamoja na vipande vya video vya kila mwezi ambapo maafisa wanachambua na, mara kwa mara, kukiri makosa yao katika maamuzi yenye utata. Juhudi hizi sasa zinatishiwa kuzingatiwa na maneno ya Dean.

Mashabiki wa soka wanashughulikia maamuzi ya usimamizi kwa mashaka makubwa tayari. Nyimbo zinazoita Premier League "rushwa" zinabubujika karibu mara moja baada ya kila uamuzi wenye utata, na madai ya upendeleo kwa vilabu maalum dhidi ya baadhi ya wasimamizi wanaofanya kazi zinazunguka kwa uhuru kwenye mitandao ya kijamii na viwanja.

Iwe ukweli ulio nyuma ya madai ya Dean ni nini, maneno yake yameathiri mara moja kazi ngumu ya kuwashawishi mashabiki kwamba usawa bado unaongoza wale wanaotekeleza sheria za mchezo. Kila uamuzi wa siku zijazo, hata wa kawaida kiasi gani, utaonekana sasa kupitia lensi ya shaka — na hilo ni tatizo alilojisababishia yeye mwenyewe.