Upatikanaji wa Chelsea wa mshambuliaji wa Aston Villa Morgan Rogers kwa £117 milioni ulitikisa soka la Kiingereza — na kasi ya kufungua mkataba ilikuwa ya kushangaza kama bei yake.

Jinsi Chelsea walivyofaulu

Rogers alikuwa kwa muda mrefu anachukuliwa kama moja ya rasilimali zenye thamani kubwa zaidi katika Premier League, na wachambuzi wengi walitegemea Arsenal kuwa mbele ya wote katika kumfuatilia. Lakini Chelsea walikuwa wakimfuatilia kijana wa miaka 22 kwa zaidi ya miaka miwili, wakimuweka kimya kimya kama lengo lao kuu la mashambulio.

Klabu ilichukua hatua mara moja baada ya Uingereza kushindwa 2-1 dhidi ya Argentina katika nusu fainali ya Kombe la Dunia. Wakurugenzi wa michezo, mkufunzi mkuu Xabi Alonso, na mmiliki mwenza Behdad Eghbali walishirikiana kupanga makubaliano. Kapteni wa Chelsea Reece James aliripotiwa kutetea klabu yake kutoka ndani ya kambi ya Uingereza, huku Cole Palmer — kwa maneno ya Rogers mwenyewe, "mmoja wa marafiki zangu wa karibu zaidi maishani" — akiwa pia na habari za mazungumzo.

Makubaliano yalikuwa yamejengwa juu ya uhusiano wa karibu baina ya Eghbali na mmiliki wa Aston Villa Nassef Sawiris, na yalifungwa mchana wa Jumamosi — dakika chache kabla ya Rogers kushuka uwanjani kushiriki ushindi wa medali ya shaba wa Uingereza dhidi ya France. Kuanzia mawasiliano ya kwanza hadi kusainiwa mkataba, operesheni nzima ilichukua chini ya saa 48.

Arsenal walipewa nafasi ya kulingana na bei ya Chelsea baadaye, lakini waliamua kutofanya hivyo, wakishikamana na tathmini yao ya chini. Sasa wanatarajiwa kufuatilia malengo mbadala, ikiwemo mwana mbele wa Paris St-Germain Bradley Barcola na Junior Kroupi wa Bournemouth.

Urafiki ulioanzia miaka mingi

Uhusiano kati ya Rogers na Palmer unakwenda mbali zaidi ya mpira wa wataalamu. Wachezaji wote wawili walifika Manchester City wakiwa na umri wa miaka 16 na waliweza kucheza pamoja katika shambulio la timu ya chini ya miaka 18 iliyoshinda FA Youth Cup mwaka 2020. Ni Rogers aliyeanzisha shereheko maarufu la 'baridi' — akionyesha baada ya goli kwa Middlesbrough dhidi ya West Brom — kabla ya Palmer kulichukua na kulifanya lake Chelsea.

Rogers atakutana na nyuso za kufahamiana katika chumba cha mavazi cha Chelsea. Tayari anawajua Levi Colwill na Reece James kupitia timu ya taifa ya Uingereza, huku Tosin Adarabioyo, Jamie Gittens, Romeo Lavia, na Liam Delap wote wakitoka katika chuo cha Manchester City pamoja naye.

Rogers atakomaa wapi katika timu?

Rogers alichangia magoli 14 na msaada 12 katika michezo 55 kwa Aston Villa msimu uliopita, na kuja kwake kunatarajiwa kuongeza nguvu kubwa za mashambulio kwa Chelsea baada ya msururu wa michezo mitano bila goli uliodhohofisha msimu wao chini ya mkufunzi wa zamani Liam Rosenior.

Chanzo kimoja kinachomjua klabu kwa karibu kinasema Rogers atacheza hasa upande wa kushoto, huku Palmer akiwekwa katikati kama nambari 10. Mpangilio huo utamaanisha Estevao Willian, Pedro Neto, na muhusika mpya Geovany Quenda wakishindana kwa nafasi upande wa kulia, na Jamie Gittens akiwa msaidizi wa Rogers upande wa kushoto.

Alonso pia anachunguza mfumo wa walinzi watatu — taktiki aliyoitumia kwa ufanisi mkubwa alipoongoza Bayer Leverkusen kushinda Bundesliga mwaka 2024 — ambayo ingeweza kumruhusu Rogers na Palmer kucheza pamoja kama nambari 10 wawili, huku wachezaji wa mabawa wakijaza nafasi za wing-back.

Hata hivyo, kina cha kikosi kinabaki wasiwasi. Ikidhaniwa Alejandro Garnacho ataondoka kama ilivyopangwa, Chelsea bado watakuwa na washambuliaji sita wakishindana nafasi tatu za mbele katika msimu bila mpira wa Ulaya. Pamoja na washambuliaji wanane wakuu watano — Joao Pedro, Nicolas Jackson, Liam Delap, Emmanuel Emegha, na Marc Guiu — wakiwa kwenye vitabu, ufupishaji wa kikosi ni wa lazima baada ya nafasi ya kumi msimu uliopita.

Picha ya kifedha

Matumizi ya £117 milioni kwa Rogers yanakaa juu ya £47 milioni zilizotolewa tayari kwa beki wa pembeni Marco Palestra kutoka Atalanta, huku nyongeza za ulinzi za Pep Chavarria kutoka Rayo Vallecano na Maxence Lacroix kutoka Crystal Palace zikitarajiwa. Mchezaji wa katikati Valentin Barco pia anatarajiwa kutoka Strasbourg, ingawa Chelsea bado hawajathibitisha makubaliano hayo.

Kusawazisha vitabu si kazi rahisi. Chelsea walihitaji rekodi ya Premier League ya £300 milioni kutoka mauzo ya wachezaji msimu uliopita kufikia mahitaji ya kifedha ya ligi. UEFA iliwachupia klabu faini ya £26.7 milioni kwa kukiuka kanuni zake msimu uliopita wa kiangazi, ingawa hali iliyoimarika ya kifedha ilipunguza adhabu hiyo hadi £2.6 milioni tu msimu huu — ambayo nyingi yake itaachwa ikiwa klabu itaendelea kuimarisha fedha zake.

Mauzo yameanza tayari. Chelsea wameuza Marc Cucurella kwa Real Madrid, Andrey Santos kwa Manchester United, Tyrique George kwa Everton, na Jimmy-Jay Morgan kwa West Bromwich Albion kwa jumla inayozidi £120 milioni. Wakiwa na wachezaji 37 wakuu kwenye vitabu vyao, klabu inalenga kuuza au kukodisha angalau dazeni moja zaidi kabla ya msimu kuanza.