Gary Neville amekataa kujiunga na sauti zinazomkosoa Thomas Tuchel baada ya England kutolewa kwenye Kombe la Dunia, akisema kamwe hakuamini kwamba Three Lions walikuwa na uwezo wa kushinda mshindano huo.

England walitupwa nje kwenye hatua ya nusu fainali baada ya kupoteza 2-1 dhidi ya Argentina huko Atlanta Jumatano. Tuchel alikabiliwa na ukosoaji mkali kwa maamuzi yake ya mbinu na mabadiliko, hasa baada ya Anthony Gordon kumpa England mwelekeo mapema katika nusu ya pili — kisha akaondolewa dakika ya 72 na Ezri Konsa. Enzo Fernandez na Lautaro Martinez walifuata kwa magoli mawili na kupeleka mabingwa wa Kombe la Dunia kwenye fainali ya Jumapili dhidi ya Spain.

Mifumo ya zamani, maumivu ya zamani

Neville, akizungumza na Sky Sports News, alikiri uchungu wa kutolewa lakini alikataa kumlaumu Tuchel peke yake, badala yake akionyesha mifumo ambayo anaamini imewakilisha timu za England kwa miongo mingi — ikiwemo zile aliyocheza nazo kama mchezaji.

«Usiku wa kunyenyekesha kwa England, lakini imekuwa mshindano mzuri. Mashabiki watahuzunishwa sana lakini sijawahi kuamini tutashinda mshindano huu tangu mwanzo,» alisema Neville.

«Ukweli ni kwamba baadhi ya mifumo sawa iliibuka tena, ile iliyotokea na England katika mashindano yaliyopita miaka 20 hadi 30 iliyopita. Tuchel alijaribu kushinda mchezo kwa njia ile ile aliyofanya dhidi ya Mexico kwa wachezaji 10 — thabiti, imara, makini. Lakini kulikuwa na mkondo wa shinikizo na tuliangushwa na ubora. Goli la pili la Messi ni zuri sana.»

Alichota uzoefu wake mwenyewe katika mashindano makubwa manane kama mchezaji na mkufunzi, akibainisha kwamba kutolewa kwa England mara nyingi — ikiwemo mara tano kwa penalti — kulishiriki kitu kimoja: timu kujirudisha nyuma badala ya kusonga mbele.

«Sisi sote tuliocheza kwa England tuna hatia ya hilo, kwa hivyo wazo la kujiunga na wanaomkosoa Tuchel haliwezi kutokea. Nilikuwa sehemu kubwa ya tatizo kama vile wavulana waliocheza usiku wa jana.»

Neville pia alibainisha kushindwa kwa England kushikilia mpira chini ya shinikizo kama udhaifu mkubwa, ukilinganishwa na ubora wa kiufundi wa mataifa ya wasomi. «Hatuna uwezo wa kutosha wa kiufundi kucheza kupitia theluthi ya kati. Kisha unaongeza kidogo cha uchawi kama Messi, na unapita. Tumeshindwa kufanya hivyo,» alisema.

Maswali kuhusu mustakabali wa Tuchel

Ingawa Neville hakutaka kumfukuza Tuchel, alibainisha maamuzi mahususi ambayo mkufunzi wa Ujerumani anaweza kuomboleza — hasa kushindwa kuingiza Kobbie Mainoo, Bukayo Saka, au Marcus Rashford England ilipoihitaji nguvu na ubunifu kushikilia uongozi wao.

«Atapata ukosoaji kwa sababu alikuwa mkufunzi mkubwa aliyeletwa kuwa mtengenezaji wa tofauti katika nyakati ngumu,» alisema Neville. «Hakupita, kwa hivyo shinikizo ni halali.»

Neville pia alihoji muundo wa kikosi cha Tuchel, akibainisha kwamba wachezaji wa kiufundi kama Phil Foden, Cole Palmer, na Morgan Gibbs-White waliachwa nje, na kupunguza uwezo wa England kudhibiti mchezo wakati ilipohitajika zaidi. «Kikosi Tuchel alichochagua kilikuwa kikosi cha mashambulio ya haraka,» alisema. «Mara ya kwanza walipokabiliana na timu yenye uzoefu wa wasomi wa kushikilia mpira, walianguka kwenye kikwazo cha kwanza.»

Neville anajibu Romero

Maamuzi ya mbinu ya Tuchel haikuwa mada pekee iliyozungumzwa. Mlinzi wa Argentina na Tottenham Hotspur, Cristian Romero, alimshambuliya Neville baada ya mchezo, akiita mchambuzi wa Sky Sports «mjinga» kwa tathmini yake ya kabla ya mchezo kwamba Romero na Lisandro Martinez waliunda «jozi bora-mbaya zaidi ya walinzi wa kati duniani».

Romero alimwambia DSports: «Jambo pekee ninalotumainia ni kwamba ninapostaafu, nisiwe mjinga hivyo. Natumainia sitamkosoa mchezaji au mtu yeyote.»

Neville hakubadilisha msimamo wake, akitoa kumbukumbu ya ulinzi wa Argentina — magoli sita yaliyoingizwa katika mechi nne za hatua za kuondolewa — kama ushahidi kwamba tathmini yake ya awali ilikuwa sahihi.

«Wawili hao wanapaswa kumshukuru Messi kila siku kwa sababu alilazimika kuwaokoa walipopokea magoli mawili dhidi ya Egypt, mawili dhidi ya Cape Verde, na moja dhidi ya England,» alisema Neville.

Alikiri kipaji cha Romero huku akisisitiza kwamba mlinzi wa kati wa Spurs bado ana makosa mengi. «Argentina hawakushinda usiku wa jana kwa sababu ya walinzi wao wa kati. Walishinda kwa sababu ya huyo anayedhaniwa kuwa mchezaji bora zaidi wa wakati wote,» aliongeza.