Gary Neville amekosoa vikali kushindwa kwa muda mrefu kwa England kuthamini nafasi ya beki wa pembeni, akionya kwamba ukosefu wa msaidizi mzuri upande wa kulia unaweza kuwa na athari mbaya wanapojiandaa kukabiliana na DR Congo katika raundi ya 32 ya FIFA World Cup 2026 Atlanta siku ya Jumatano.

Beki wa kwanza wa kulia Reece James yuko nje kwa jeraha la hamstring na hatarejea hadi katika hatua za kina za raundi za kuangushana. Msaidizi wake wa asili, Tino Livramento, alishajitoa kabla ya mwanzo wa mashindano — pia kwa tatizo la hamstring — hivyo kumwacha mkuu wa timu Thomas Tuchel bila mtaalamu wa nafasi hiyo upande wa kulia.

Kasoro inayojirudia kwa England

Neville, ambaye alipata kaps 85 kama beki wa kulia kwa England, alisema hali hiyo ilikuwa inatabiriwa kabisa. "Hii si mara ya kwanza kuona England kutoshughulikia nafasi ya beki wa pembeni katika miaka 15 hadi 20 iliyopita," alisema. "Wamedhani wanaweza kuchukua beki mmoja wa pembeni na mtu mwingine aweze kujaza pengo. Hiyo haifanyi kazi."

Tuchel sasa lazima achague kati ya Djed Spence — aliyecheza beki wa kushoto kwa Tottenham na kuchaguliwa katika nafasi hiyo kama msaidizi wa Nico O'Reilly — au mmoja wa walinzi wa kati wenye uwezo wa kucheza nafasi nyingi Jarrel Quansah na Ezri Konsa kujaza nafasi upande wa kulia. Neville alibainisha kwamba Spence alipumzishwa hivi karibuni na alionyesha matumaini kwamba Tuchel anamwandaa kucheza sehemu kubwa ya mashindano kuanzia sasa.

"Ukicheza dhidi ya Vinicius Jr katika robo fainali, au bawa wa France au Argentina, utazidiwa ukiwa si bora vya kutosha," Neville aliongeza. "Tuchel angepaswa kuona hilo. Kila mtu nchini angeweza kuliona kuhusu James na Livramento."

DR Congo itamtia England mtihani kupitia mashambulio ya haraka

Neville pia alitoa onyo dhidi ya kudharau DR Congo, ambao walifikia raundi za kuangushana kama moja ya timu nane bora zilizofika tatu katika makundi baada ya kumaliza nyuma ya Colombia na Portugal katika Kundi K lenye ushindani mkubwa.

"Congo itakuwa ngumu," alisema. "Lazima uhakikishe hupotezi malengo kwa mashambulio ya haraka. Tumekubali baadhi katika mechi za hivi karibuni na siku nyingine, tungalikuwa tumekubali penalti dhidi ya Ghana. Ile tukio la Ezri Konsa — ni penalti."

Uwe jasiri kuhusu Rice

Zaidi ya wasiwasi wa ulinzi, Neville alimhimiza Tuchel kufanya uamuzi wa ujasiri kuhusu Declan Rice. Mchezaji wa kati wa Arsenal amesimamiwa kwa makini kwa dakika zinazofaa kufuatia tatizo la mguu ambalo Neville anaamini lipo, na aliachwwa kabisa katika mechi ya mwisho ya kundi dhidi ya Panama.

"Humtoa Rice akiwa 3-2 dhidi ya Croatia katika mchezo wa kwanza wa mashindano bila tatizo lolote," Neville alisema. "Kwa hivyo ana tatizo. Ukweli kwamba alikosekana katika mchezo wa tatu dhidi ya Panama unathibitisha hivyo."

Ushauri wa Neville ni wazi: mpe Rice muda zaidi wa mapumziko kabla ya raundi za kina. "Unaweza kuvuka DR Congo bila Rice, kwa hivyo kama si sawa kabisa, ningempa siku chache zaidi za mapumziko. Kuwa jasiri — na nadhani Tuchel ni hivyo."

Saka anakimbia bila nguvu

Bukayo Saka pia ni chanzo cha wasiwasi wa kimwili. Neville alimsifu bawa wa Arsenal kwa maneno ya juu kabisa lakini alikubali kwamba mahitaji ya msimu mzito wa klabu — ambao ulijumuisha fainali ya Champions League — yamemfanya apoteze ukali wake dhahiri.

"Anaonekana kama mchezaji ambaye amejichoka kabisa," Neville alisema. "Ninachofanya sasa ni kucheza wachezaji ambao wako 100 kwa mia kimwili. Unaweza kisha kutumia Saka kwa dakika 20 au 30 mwishoni mwa mechi ili asihitaji kucheza dakika 90."

Bellingham na Kane wanaongoza njia

Katikati ya wasiwasi huo, Neville alimtaja Jude Bellingham kama mchezaji mmoja wa England anayecheza kwa kiwango cha kweli cha wasomi — amri ya kimwili, makini, na tayari kuchukua wajibu pale mechi inapokuwa ngumu. Harry Kane, kwa upande wake, anapata imani kamili ya Neville kama mmoja wa waigizaji wanaotegemeka zaidi katika mpira wa dunia.

"Bellingham na Kane ndio taa zinazongaza," Neville alisema. "Wapee mpira mara nyingi iwezekanavyo katika theluthi ya mwisho na katika sanduku, na tuna nafasi ya kweli ya kuscore malengo katika mashindano haya." Nahodha wa zamani wa England anaamini kwamba wachezaji wanane wa nje wanaomzunguka kizazi hicho lazima sasa waendeleze kiwango chao — akifanya ulinganisho na jinsi timu ya Argentina inavyohudumia Lionel Messi na Julián Álvarez — ikiwa England inataka kwenda mbali katika FIFA World Cup 2026.