Goli la Stephen Eustáquio dakika ya 92 kwa Canada dhidi ya South Africa katika SoFi Stadium limeleta kumbukumbu ya ajabu ya takwimu — inayoumiza moja kwa moja rekodi ya Cristiano Ronaldo ya Kombe la Dunia licha ya utukufu wake.

Eustáquio, aliyezaliwa Ontario na wazazi wa Kireno, aliwakilisha Portugal ngazi ya chini ya miaka 21 kabla ya kujitolea kwa Canada mwaka 2019. Alikuwa amevaa nambari 7 aliposcore goli lake la kushangaza mwishoni mwa mchezo. Colin Millar wa The Athletic alitambua ukweli huu: Eustáquio akawa mchezaji wa kwanza mwenye uhusiano wowote wa kimataifa na Portugal kuscore goli la Kombe la Dunia katika hatua ya knockout huku akivaa nambari 7.

Ukurasa uliokosekana kwa Ronaldo

Maana yake ni ya kushangaza. Cristiano Ronaldo — mscore mkubwa zaidi katika historia ya soka la kimataifa la wanaume — amecheza Kombe la Dunia mara nyingi kwa Portugal bila kuwahi kuscore hata goli moja katika hatua za knockout. Kila moja ya malengo yake kumi ya Kombe la Dunia yamekuja wakati wa awamu ya makundi.

Rekodi ya Ronaldo ya Kombe la Dunia ni kama ifuatavyo: goli moja Germany 2006, moja South Africa 2010, moja Brazil 2014, manne Russia 2018 — ikiwemo hat-trick dhidi ya Spain — moja Qatar 2022, na mawili dhidi ya Uzbekistan katika awamu ya makundi ya 2026. Brace hiyo dhidi ya Uzbekistan ilimfanya mtu wa kwanza kuscore katika matamasha sita tofauti ya Kombe la Dunia.

Licha ya hatua hiyo ya kihistoria, awamu ya knockout imebaki ukurasa tupu katika kazi yake yote. Portugal iliondolewa kwenye mashindano katika matoleo ya awali bila Ronaldo kupata goli baada ya awamu ya makundi kumalizika.

Croatia wanangoja — na wakati unakwisha

Portugal sasa inakabiliana na Croatia katika mechi ya Round of 32 Toronto. Kama Croatia itamaliza safari ya Portugal bila Ronaldo kuscore, ni vigumu kuona lini — au kama — goli hilo la knockout litafika. Akiwa na umri wa miaka 40, Ronaldo karibu hakika anacheza Kombe lake la Dunia la mwisho.

Kwa muktadha, Ronaldo kwa sasa ana malengo kumi ya Kombe la Dunia, tisa nyuma ya mscore mkubwa wa wakati wote Lionel Messi.