Nyumbani kwake, Bruno Guimaraes anahifadhi kofia yenye maandishi 'Bruno's magic hat' — ukumbusho wa wimbo maarufu walioutunga mashabiki wa Newcastle United baada ya kufika kwake kutoka Lyon mwaka 2022. Mbrazili huyo amewahi kuimba maneno hayo kwa fahari. Hata hivyo, miaka minne na nusu baadaye, Guimaraes ameashiria hamu ya kuondoka Tyneside na kuelekea Arsenal.
Kapteni asiyeweza kubadilishwa
Wakati huu hauwezi kuwa mgumu zaidi. Newcastle imekwisha uza Sandro Tonali kwa Tottenham Hotspur katika mkataba wenye thamani ya hadi pauni milioni 100, na Anthony Gordon kwa Barcelona kwa pauni milioni 69.3 katika mwaka uliopita, huku Alexander Isak akisisitiza kujiunga na Liverpool hata baada ya Newcastle kupata nafasi ya UEFA Champions League mwaka 2025. Sasa klabu inakabiliwa na hatari ya kupoteza kapteni wake pia.
Takwimu peke yake zinaonyesha jinsi Guimaraes asivyoweza kubadilishwa. Kulingana na data ya Opta, kiwango cha ushindi wa Newcastle katika Premier League kinapanda kutoka asilimia 12.5 hadi asilimia 50.7 anapocheza. Pointi kwa kila mchezo zinaongezeka kutoka 0.7 hadi 1.7, wastani wa magoli yaliyopigwa unaendelea kutoka 0.8 hadi 1.9, na rekodi ya ulinzi inaimarika — wastani wa magoli yaliyopokelewa ukishuka kutoka 1.6 hadi 1.3. Kwa ufupi, Newcastle ni timu tofauti kabisa kapteni wake anapocheza.
Mshabiki na mmiliki wa tiketi ya msimu Liam Phillips alisema itamkera sana Guimaraes akiondoka, akisema kuwasili kwa mshambuliaji wa kati mwaka 2022 kulileta «tumaini na tamaa» kwenye klabu. «Kuondoka kwake kutakuwa kwa ishara kubwa kuhusu mwelekeo wa mradi huu,» alisema. «Newcastle imepoteza Isak, Gordon na Tonali katika miezi 12 iliyopita. Kupoteza Bruno kutakuwa kuzidi mipaka.»
Mradi wa ujenzi unaotikisika
Guimaraes alipojiunga na klabu iliyokuwa ikipigana kupinga kushuka, alipewa maono wazi: Newcastle haikutaka tu kufika UEFA Champions League — ilitaka kuishinda. Klabu imeshiriki mara mbili katika mashindano hayo tangu wakati huo, lakini bado iko mbali na hatua inayofuata.
Kesi ya Isak ni yenye kufundisha. Mswidi huyo alichagua Liverpool si tu kwa sababu ya mshahara mkubwa zaidi — uliowezesha na mapato ya klabu hiyo — bali pia kwa hamu ya kushindana kwa ajili ya trofeo kubwa. Guimaraes anaonekana kukabiliwa na mtihani kama huo katika hatua ya baadaye ya kazi yake, baada ya msimu mgumu ambapo Newcastle iliisha ya 12 katika Premier League.
Arsenal bado haijafanya mawasiliano na Newcastle, ambayo haitaki kumwacha Mbrazili huyo. Lakini je, Guimaraes mwenye umri wa miaka 28 anaona uhamisho huu kama nafasi yake ya mwisho kushinda cheo cha Premier League au UEFA Champions League?
Newcastle inajaribu kujijenga upya
Kati ya wachezaji 26 waliopigwa picha wakisherehekea ushindi wa EFL Cup dhidi ya Liverpool mwaka 2025 — ukiisha miongo saba ya kusubiri trofeo kubwa ya ndani — wachezaji 11 wameshaondoka klabu. Kocha Eddie Howe alikuwa ameonya mwishoni mwa msimu uliopita kwamba «timu haiwezi kuwa dhaifu zaidi».
Hata hivyo, Newcastle imeendelea vyema katika mazungumzo ya kuajiri mshambuliaji wa kati wa Freiburg Johan Manzambi, na imekamilisha uajiri wa mrengo Bazoumana Toure, mshambuliaji wa kati Sean Steur, na kipa Ewen Jaouen. Klabu kama Bournemouth, iliyomaliza ya sita msimu uliopita, imeonyesha jinsi uajiri wa busara unavyoweza kulipa — lakini uzoefu ni muhimu, na Guimaraes ni kielelezo chake bora.
