Neymar, mshambuliaji ambaye amewahi kuandika historia kama mchezaji bora wa magoli kwa timu ya wanaume ya Brazil, anafanya jaribio lake la mwisho kupata utukufu wa Kombe la Dunia 2026 — safari ambayo yeye mwenyewe ameiita 'Last Dance' kwenye mitandao ya kijamii.

Mwenye umri wa miaka 34 sasa anarudi kucheza kwa Santos, klabu aliyozaliwa nayo kwa mara ya kwanza kipaji chake, baada ya kazi ndefu iliyomfanya awe uhamisho wa bei kubwa zaidi duniani katika majira ya kiangazi ya 2017. Kurudi kwake kwenye uwanja wa kimataifa kumekuwa moja ya hadithi zinazofuatiliwa kwa makini zaidi katika Kombe hili la Dunia.

Kuchaguliwa kwa mshangao baada ya miaka nje ya uwanja

Kuchaguliwa kwa Neymar katika kundi la wachezaji 26 la Carlo Ancelotti kulisababisha mshangao mkubwa ulimwenguni kote wa soka. Mchezaji wa ubavu alikuwa amekosekana kwenye timu ya taifa kwa miaka mitatu kwa sababu ya majeraha yanayojirudia, na kulifanya uchaguzi wake kuwa wa ajabu zaidi.

Jeraha kwenye sehemu ya ndama ya mguu lilimzuia ashiriki katika mechi mbili za kwanza za Kundi C za Brazil zilizofanyika Marekani, Kanada, na Meksiko. Alipofanya mwonekano wake hatimaye — akiingia kama mbadala dhidi ya Scotland katika mechi ya mwisho ya kundi — ilikuwa mara yake ya kwanza kucheza kimataifa tangu Oktoba 2023.

Lakini kurudi huko kulikuwa kwa muda mfupi. Neymar alipata muda wa dakika 15 tu kama mbadala kwenye Miami Stadium, akiingia uwanjani wakati Brazil ilikuwa tayari inaongoza 3-0 katikati ya sehemu ya mwisho ya mchezo.

Kutafuta historia — huku ukisema kwaheri

Nafasi yake katika kundi hili inampa Neymar fursa ya kuwa mchezaji wa nne tu wa Brazil kucheza katika matoleo manne mfululizo ya Kombe la Dunia. Alikuwa sehemu ya kundi la 2014 kwenye ardhi ya nyumbani, ambapo alipiga magoli manne katika mechi tano kabla ya kubebwa nje ya uwanja kwa machela wakati wa awamu ya robo-fainali. Pia alishiriki katika safari za Brazil hadi hatua hiyo hiyo katika mashindano yaliyofuata, kabla ya kupita rekodi ya Pelé kama mchezaji bora wa magoli wa Seleção.

Licha ya fursa hii ya kihistoria, Neymar amethibitisha kwenye mitandao ya kijamii kwamba hii itakuwa Kombe lake la Dunia la mwisho — akikataa kabisa wazo la kuwa mchezaji wa kwanza wa Brazil kushiriki mara tano. Hata hivyo, anatumaini kwamba safari hii ya kwaheri inaweza kusaidia kumaliza miaka 24 ya kusubiri kwa Brazil kutawazwa mabingwa wa dunia tena.