Miaka arobaini na mitatu baada ya timu ya taifa ya Nigeria ya vijana chini ya miaka 20 ya mwaka 1983, Flying Eagles, kuandika historia katika Kombe la Dunia la FIFA la U-20 nchini Mexico, wanachama waliobaki hai wa kundi hilo wanadai serikali ya shirikisho ibadilishe ahadi ya ufadhili wa masomo ambayo haijatekelezwa kuwa malipo ya fedha taslimu.
Ahadi iliyotolewa kabla ya safari
Kabla ya timu kuondoka kwenda Mexico, serikali ya shirikisho iliwakaribisha wachezaji katika sherehe ya kuagana katika Dodan Barracks, Lagos. Hapo ndipo Rais wa wakati huo, Alhaji Shehu Aliyu Shagari, alipotangaza kwamba kila mwanachama wa timu atapata ufadhili wa masomo. Rais Shagari pia aliwapachika wachezaji na maofisa wao tuzo ya kitaifa ya Member of the Order of the Niger (MON).
Wakiongozwa na kocha marehemu Chris Udemezue na nahodha marehemu Ali Jeje, Flying Eagles wakawa timu ya kwanza ya Nigeria — ya wazee au vijana — kushiriki katika fainali za Kombe la Dunia la FIFA. Wakicheza katika Kundi D, walishinda Soviet Union 1-0 katika mechi yao ya kwanza, Tarila Okorowanta akipiga goli la kwanza kabisa la Nigeria katika Kombe la Dunia la FIFA. Kisha walishindwa 3-0 dhidi ya Brazil kabla ya kufungana 0-0 na Holland katika mechi yao ya mwisho ya kundi, wakimaliza na pointi nne lakini wakikosa hatua ya mashindano kwa tofauti ndogo.
Miongo ya wajibu ambao haujatekelezwa
Serikali ya shirikisho haijatimiza ahadi yoyote kati ya hizo mbili hadi sasa. Wanachama wasiopungua sita wa kundi hilo wamefariki tangu wakati huo, miongoni mwao wasimamaji wa lango Wilfred Agbonavbare na Raymond King, mchezaji wa katikati Chris Anigala, na nahodha Ali Jeje, ambaye alifariki mnamo 12 Desemba 2007 bila kupokea ufadhili wala tuzo ya MON.
Kama ushuhuda wa uhusiano wa kudumu wa kundi hili, wanachama waliobaki walishirikiana kufadhili masomo ya mtoto wa Jeje, Abdul Rahman Jeje, mwaka 2024 — wakifanya kile ambacho serikali haikufanya. Wachezaji sasa wanaomba serikali ya shirikisho itambue huduma yao, dhabihu, na uaminifu kwa taifa kabla wengine wao hawajaondoka.
Mashujaa wa Flying Eagles wanabaki na matumaini
Paul Okoku, makamu nahodha wa kundi ambaye sasa anaishi Marekani, anaongoza juhudi za kutaka kutambuliwa. Hivi karibuni alishiriki katika sherehe ya wiki moja ya FIFA Legends and Diaspora Celebration iliyoandaliwa na Jiji la East Point, Georgia, kama sehemu ya shughuli za FIFA World Cup 2026 na FIFA Hospitality Programming.
