FIFA haina mpango wowote wa dharura iwapo mechi ya duru ya mwisho ya kundi la Kombe la Dunia itachelewa au kuachwa kutokana na hali mbaya ya hewa — pengo hili katika kanuni linaweza kumpa baadhi ya timu faida kubwa ya ushindani.

Kanuni ya kuanza kwa wakati mmoja

Tangu Kombe la Dunia la 1986 nchini Mexico, FIFA imehitaji mechi mbili za mwisho katika kila kundi kuanza kwa wakati hasa mmoja. Kanuni hii ilianzishwa baada ya kashfa maarufu ya 'Disgrace of Gijón' katika mashindano ya 1982 nchini Hispania, ambapo West Germany ilimshinda Austria 1-0 kwa matokeo yaliyohakikisha kustahili kwa timu zote mbili kwa hasara ya Algeria. Timu zote mbili hazikujaribu kubadilisha matokeo baada ya West Germany kupiga goli dakika ya 10.

Kifungu cha 12.4 cha kanuni rasmi za Kombe la Dunia 2026 kinaimarisha mila hiyo, kikisema kwamba "mechi mbili za mwisho katika kila kundi zinapaswa kuanza kwa wakati mmoja siku moja, isipokuwa FIFA iamue vinginevyo (kama vile katika hali ya nguvu ya kawaida)."

Tatizo la ucheleweshaji wa hali ya hewa

Hata hivyo, The Times imeripoti kwamba FIFA haijaweka itifaki yoyote kushughulikia hali ambapo moja ya mechi mbili zinazofanyika kwa wakati mmoja katika duru ya mwisho inakabiliwa na kusimama kwa muda mrefu kwa sababu ya hali ya hewa. Iwapo mechi moja itachelewa, nyingine itaendelea — ikimruhusu timu katika mechi iliyosimamishwa kurudi uwanjani wakijua matokeo wanayohitaji kustahili.

Suala hili si la kufikirika tu. Juzi Jumatatu, ushindi wa France 3-0 dhidi ya Iraq huko Philadelphia ulisimamishwa kwa masaa mawili nusu muda wa mapumziko baada ya radi kuzuia kuchezwa kwa usalama katika mechi ya Kundi I. Kama hilo lingetokea katika mechi ya duru ya mwisho, matokeo yangeweza kuwa makubwa.

Iwapo mechi itaachwa kabisa kwa sababu ya hali mbaya ya hewa, kanuni za Kombe la Dunia zinasema itaanza upya kutoka dakika ile ile ilipokoma — ikiwapa timu zote mbili muda wa kupitia upya mkakati wao kabla ya kukamilisha mechi.

Timu zenye maslahi

Timu kadhaa zinaweza kuathirika moja kwa moja na pengo hili la kanuni. England inakabili Panama huko New Jersey saa nne usiku BST Jumamosi katika Kundi L, ikianza kwa wakati hasa mmoja na mechi ya Croatia dhidi ya Ghana huko Philadelphia. England na Ghana zinatenganishwa kileleni mwa kundi kwa tofauti ya magoli tu.

Scotland, kwa upande wake, inakabili Brazil Miami usiku huu saa tano BST. Inashikilia nafasi ya tatu katika Kundi C, nyuma kwa pointi moja ya Morocco iliyopo nafasi ya pili, ambayo inakabili Haiti huko Atlanta katika mechi inayofanyika kwa wakati mmoja.

Mpaka FIFA ishughulikie pengo hili, uaminifu wa duru ya mwisho ya hatua ya makundi unabaki wazi kwa utabirifu mbaya wa hali ya hewa.