Rais wa Shirikisho la Soka la Afrika, Patrice Motsepe, ametoa ujumbe mkali kwa Kenya, Tanzania, na Uganda — nchi tatu zinazoshirikiana kuandaa Kombe la Mataifa la Afrika 2027 — akisisitiza kwamba hakuna uwezekano wa kuahirisha mashindano hayo na kudai "hisi ya dharura iliyoimarishwa" kutoka kwa pande zote.

Kombe la Mataifa la Afrika linarudi Afrika Mashariki kwa mara ya kwanza katika miaka 51, na mchezo wa ufunguzi umepangwa tarehe 19 Juni 2027 na fainali tarehe 17 Julai 2027. Na miezi takriban tisa imebaki, Motsepe alisisisitiza kwamba viwanja vya mwenyeji lazima viwe tayari kwa mechi za majaribio kufikia Januari.

Maendeleo ya polepole ya Kasarani yanazua wasiwasi

Motsepe alitembelea Kenya baada ya kukagua Tanzania, akikagua viwanja viwili jijini Nairobi: Kasarani Stadium na Talanta Stadium mpya iliyojengwa yenye uwezo wa kushikilia watu 60,000. BBC Sport Africa imefahamu kwamba Kasarani na uwanja wake wa mafunzo unaohusiana nao ndio eneo kuu la wasiwasi.

Wakati Caf ilifanya ukaguzi wake wa awali katikati ya Februari, wapangaji wa ndani waliambiwa kwamba vifaa vinapaswa kuwa karibu asilimia 80 tayari kufikia Agosti. Hata hivyo, Kasarani imepiga maendeleo machache katika miezi saba iliyopita. Uso wa kucheza bado haujawekwa, na kazi inayobaki inajumuisha nyaya za utangazaji, taa za viwanja, na masanduku ya mbinguni.

Motsepe pia alibainisha mahitaji ya usalama yanayohusiana na kupokea wakuu wa nchi, akiashiria kwamba mipangilio ya baadhi ya viwanja itahitaji kubadilishwa. "Masuala ya usalama yanayohusiana na mahali ambapo wageni maalum, hasa wakuu wa nchi, watakaa yanahitaji marekebisho ya mipango ya awali," alisema mwenye umri wa miaka 64.

Kasarani pia imepangwa kuandaa Mashindano ya Ulimwengu ya Riadha ya 2029, tukio ambalo Nairobi lilipewa wiki hii mbele ya London na Rome, kuongeza uzito zaidi wa mahitaji ya miundombinu kwenye uwanja huo.

Serikali inaahidi kuharakisha kazi

Katibu wa Baraza la Mawaziri wa michezo wa Kenya Salim Mvurya alitoa ahadi thabiti, akiahidi kwamba vifaa vyote vitakamilika kufikia Desemba — kwa wakati wa mechi za majaribio kabla ya ziara ya tathmini ya mwisho ya Motsepe mnamo Januari.

"Ninamhakikishia Caf na Wakenya kwamba tutaharakisha maandalizi ya Afcon 2027. Tutahitimisha kila kitu kufikia Desemba ili kuwa na uhakika wa kuwa na mechi za majaribio katika vifaa mbalimbali," Mvurya alisema.

Mvurya pia aliunganisha matukio mawili makubwa ya michezo, akisema kwamba ushindi wa Kenya katika uandaaji wa Mashindano ya Ulimwengu ya Riadha ya 2029 ulijengwa kwa kiasi fulani kwenye jukumu lake kama mwenyeji mshirika wa Afcon 2027. "Michezo si burudani tu, ni riziki, ni mabadiliko ya kiuchumi," alisema. "Utalii wetu utakuwa mnufaika mkubwa."

Mfumo wa ucheleweshaji wa Caf

Dharura inazidishwa na historia ya hivi karibuni ya ucheleweshaji wa mashindano chini ya Caf. Kombe la Mataifa la Afrika la Wanawake la mwaka huu lilicheleweshwa kutoka Machi hadi Julai kwa notisi ya siku 12 tu. Mashindano ya Mataifa ya Afrika ya 2024 — yaliyoandaliwa na nchi hizo tatu — yalisogezwa kutoka Februari 2025 hadi Agosti 2025 siku 18 tu kabla ya kuanza. Kombe la Mataifa la Afrika la 2023 katika Ivory Coast pia lilihamishwa kutoka mwishoni mwa 2023 hadi mwanzoni mwa 2024 kutokana na wasiwasi kuhusu msimu wa mvua.

Motsepe, hata hivyo, alikuwa wazi kabisa: tarehe za Afcon 2027 hazibadiliki. "Hakuna mpango B, hakuna mpango C," alisema. "Hapaswi kuwa na haja yake kwa sababu kuna kiwango kikubwa cha kujitolea." Miezi mitatu ijayo itakuwa ya kuamua.