Troy Deeney alipiga moja ya magoli ya kihistoria kabisa katika Football League, miezi tisa tu baada ya kutoka gerezani. Goli lake la ushindi katika dakika ya 97 katika nusu ya mwisho ya mchezo wa play-off kwa ajili ya Watford mwaka 2013 — sekunde chache baada ya Anthony Knockaert kukosa penati ambayo ingempeleka Leicester City Wembley — ilimfanya asahauliwe kamwe katika historia ya klabu.

"Wakati huo, nilikuwa tulivu sana — ilihisi kama kila kitu kinapungua kasi, kama unavyoona kwenye filamu," Deeney anaiambia FourFourTwo. "Nilidhani, 'Piga moja kwa moja na utafunga.' Mara tu ilipogusa nyavu, ilihisi kama mlipuko wa kelele."

Magoli saba akiwa na ulevi

Njia iliyomfikisha hapa haikuwa rahisi hata kidogo. Deeney alikulia akiwa shabiki wa Birmingham na alifukuzwa shuleni akiwa kijana. Alikaribia kujiunga na Aston Villa, lakini alihudhuria siku ya kwanza na ya mwisho tu ya majaribio ya siku nne, akitumia siku zilizobaki na marafiki zake wakati wa likizo ya kiangazi. "Nilikuwa tu katika hali mbaya ya akili," anakiri.

Aliishia kucheza kwa klabu ya ligha ya chini, Chelmsley Town, akicheza kama mchezaji wa katikati kando ya wachezaji waliomzidi miaka ishirini. Anasema mazingira hayo yalimfanya awe mtu aliye, ingawa si kwa njia ambazo mkufunzi yeyote angeweza kupendekeza. Wachunguzi wa Walsall walifika kumwona siku ambayo ilidaiwa alipiga magoli saba. Shida ni kwamba alikuwa na ulevi. "Siwezi kukuambia niliamua saba kweli kweli, lakini nilikuwa nalevuka bila shaka!" anacheka. "Nilikuwa ninatoka Ijumaa, Jumamosi na Jumapili — kisha nikafikirie kupata kazi nyingine Jumatatu."

Mchunguzi wa Walsall, Mick Halsall, alichukua hatari na kijana huyo. "Aliona kitu ndani yangu ambacho sikifikiri kilikuwepo," Deeney anasema. "Alinipa si tu fursa, bali mwokozi wa maisha."

Kutoka League One hadi Watford — na machafuko kati ya hizo

Baada ya kujithibitisha kama mpiga magoli katika League One, Deeney alijiunga na Watford, ambao wakati huo ulikuwa klabu ya katika ya Championship. Hatimaye alitumia miaka 11 katika Vicarage Road, akipiga magoli 140 na kushiriki katika misimu mitano kamili ya Premier League. Lakini miezi 18 yake ya kwanza ilikuwa na msongo. "Kiakili nilikuwa mararara, kutokuja, kutojitahidi — nilikuwa na ugonjwa wa kujidharau," anasema. "Nilikuwa na hofu kubwa kwamba itamalizika."

Mwanzoni mwa mwaka 2012, misiba miwili ilimkumba wakati mmoja. Baba yake aligunduliwa na kansa ya koo akiwa na umri wa miaka 47, na Deeney alishtakiwa kwa ugomvi baada ya mapigano usiku wa manane nje ya kilabu cha burudani Mjini Birmingham — shambulio ambalo lilimwacha mmoja wa wahanga na taya iliyovunjika. Mkufunzi Sean Dyche aliendelea kumsukuma katika wakati wote huo. "Aliniambia kila wakati, 'Utaacha,'" Deeney anakumbuka. "Alijua kwamba sikuwa mtu wa kukata tamaa." Deeney alijibu kwa magoli kumi kutoka Januari hadi mwisho wa msimu.

Gerezani kama hatua ya mabadiliko

Siku tatu baada ya kuzika baba yake, Deeney alipewa hukumu ya miezi kumi gerezani. Alitumikia wiki zaidi ya 13 tu. Hana utata kuhusu maana ya kipindi hicho kwake. "Kama nisingeenda gerezani, ningekufa," anasema, akikariri maneno hayo kwa makusudi. "Nilikuwa ninaishi kwa uzembe kupita kiasi nje ya uwanjani."

Pia anasisitiza kwamba hataki kupunguza uzito wa madhara aliyosababisha. "Kulikuwa na familia upande mwingine, na sitaki kamwe kuheshimu nilichofanya — kulikuwa na mhanga." Lakini anaelezea wiki zile gerezani kama mkutano wa lazima na nafsi yake. "Nilimzika baba yangu Ijumaa na nikaingia gerezani Jumatatu. Gerezani, unachokuwa nacho ni muda tu. Niliandika orodha: nitafanya nini ninapotoka? Nilikuwa naipata pesa nzuri lakini nilikuwa ninatoka kila wiki, na gari la mkopo na nyumba ya kukodi. Ukifungwa na mishahara ikasimama, unagundua: 'Kwa kweli sina chochote.' Ilikuwa mwanzo mpya mgumu niliouhitaji."

Alipotoka na azma mpya, Deeney alipiga goli la ushindi katika mechi yake ya kwanza kama mchezaji mkuu kwa Watford — ambao wakati huo walikuwa wamechukuliwa na familia ya Pozzo, na Gianfranco Zola akiwa mkufunzi — na hatimaye alimaliza msimu na magoli 20. Tukio la play-offs la 2013 lilifuata, na mengine yote ni historia ya Watford.