Meneja wa Celtic, Martin O'Neill, amekiri kwamba amesikitika kumuona Arne Engels akiondoka klabu, lakini amekubali kuwa mchezaji huyo wa katikati hakuwa na chaguo jingine bali kukubaliana na ofa ya West Ham — mkataba wa miaka mitano wenye thamani ya pauni milioni 22.

Engels anaelekea West Ham ingawa Celtic ilikataa ofa ya pauni milioni 25 kutoka Nottingham Forest kwa mchezaji huyu wa kimataifa wa Belgium wakati wa dirisha la uhamisho la Januari. O'Neill alibainisha kwamba Engels hakalalamika kamwe pale ofa hiyo ilipowasilishwa kwa kuchelewa na hatimaye kukataliwa.

"Nisikitika kweli kweli kwa ajili ya kuondoka kwake klabu, amefanya vizuri sana kwetu. Ni fursa kwake na ni vigumu sana kwake kuikataa," alisema O'Neill.

Meneja mwenye umri wa miaka 74 alikuwa akizungumza katika mkutano na waandishi wa habari kabla ya mchezo wa pande ya pili ya Scottish League Cup dhidi ya Dundee United Jumamosi. Pia, ondoka la Engels linakuja muda mfupi kabla ya mchezo wa kwanza wa ligi ya UEFA Champions League ya play-off baina ya Celtic na LASK Jumatano ijayo.

Jeraha la Johnston laongeza wasiwasi wa Celtic

O'Neill pia alifunua kwamba beki wa kulia Alistair Johnston atakosa michezo kwa wiki kadhaa baada ya kupata jeraha la misuli ya mguu. Johnston alitoka uwanjani nusu la kwanza ukimalizika wakati wa ushindi wa 5-1 dhidi ya Kilmarnock Jumapili, huku Everton ikiwa imeonyesha nia kwa mchezaji huyu wa kimataifa wa Canada.

Meneja huyo alipendekeza kwamba Engels pengine alikuwa amefikiria hali ya Johnston alipodai aondoke mapema — akiogopa kwamba jeraha kama hilo lingeweza kuharibu uhamisho wake mwenyewe.

"Nadhani Arne alikuwa na wasiwasi kwamba jambo kama hilo lingemtokea. Kutoka upande wa michezo, naweza kuelewa hilo," alisema O'Neill.

Kuhusu Johnston, O'Neill alionyesha matumaini: "Atakosa michezo kwa wiki chache. Atakapopona, dirisha la uhamisho litakuwa limefungwa. Ni jambo la kusikitisha kwake lakini si jeraha la muda mrefu."

Watakayofuata wanatarajiwa Celtic Park

Celtic imeshatenda kwa haraka sokoni wiki hii, ikiwa imeleta mrengo wa Egypt Haissem Hassan na mchezaji wa katikati wa Germany Under-21 Mika Baur. O'Neill alisema kwamba saini zaidi zinatarajiwa kabla ya dirisha kufungwa.

Uwezekano mmoja ni beki wa kushoto wa Chelsea Landon Emenalo, mwenye umri wa miaka 18, aliyetembelea kituo cha mafunzo cha Lennoxtown cha Celtic wiki hii. Kijana huyu anazingatiwa kukopwa ili kutoa msaada kwa Kieran Tierney.

"Nadhani ni mchezaji mchanga mzuri sana. Ni wazi tunahitaji nafasi hiyo ifunikwe. Ana jeraha kidogo kwa sasa — tunatumai litapona hivi karibuni. Na kama litapona, ningependa sana kumchukua," alisema O'Neill.

O'Neill, ambaye amerudi kikamilifu kazini baada ya upasuaji wiki iliyopita, alisifu kurudi kwa ajabu kwa Tierney baada ya matatizo yake ya majeraha huko Arsenal, na alifafanua wazi kwamba kuongeza nguvu nafasi ya beki wa kushoto bado ni kipaumbele kwa Celtic kabla ya dirisha kufungwa.