Austin Okocha, mmoja wa wasaidizi maarufu zaidi wa Super Eagles, amefichua kwamba Bayern Munich walikuwa karibu kumtia saini mkataba mwaka 1991 — kabla kanuni za umri za Ujerumani hazijazuia mpango huo katika hatua ya mwisho.

Akizungumza kwenye Obi One Podcast, Okocha alieleza kwamba alikuwa amesafiri kwenda Uswisi kushiriki katika mashindano na timu ya vijana ya Bayern Munich. Utendaji wake ulikuwa bora kiasi cha kupata ofa kutoka kwa jitu la Bavaria — lakini ofa hiyo haikuweza kwenda mbali zaidi ya mkono wa salamu.

Kanuni za umri zilizoibadilisha kazi ya mchezo

Kulingana na kanuni za soka za Ujerumani wakati huo, mchezaji alihitaji kutimia miaka 18 kabla ya Julai ili aweze kusaini mkataba wa kitaalamu kwa msimu huo. Maadhimisho ya kuzaliwa ya Okocha yalikuwa Agosti, na hivyo akawa nje ya dirisha hilo kwa muda mfupi.

«Kwa sababu nilikuwa na miaka 18 Agosti, kanuni za Ujerumani zilisema kuwa lazima uwe na miaka 18 kabla ya Julai ili ucheze kitaalamu msimu huo,» alisema Okocha. «Kwa sababu ya hilo, haikuruhusiwa hata kucheza katika playoffs za kukuza kwa timu ya mgawanyo wa tatu niliyocheza — ingawa tulishinda ligi yetu ya kikanda na tulikuwa tunalenga mgawanyo wa pili wa kitaalamu.»

Kanuni hiyo hiyo ilizuia Bayern Munich kutoa ofa yao kwa maandishi. Okocha, ambaye hakuwa tayari kuacha Nigeria na kutegemea ahadi ya maneno peke yake, alitaka kitu cha ziada.

«Niliuliza, 'Je, mnaweza kuandika hilo kwenye karatasi? Kwa sababu siwezi kuja kutoka Nigeria na kutegemea mkataba wa mdomo. Nikijeruhiwa na mkaambia nirudi nyumbani, sitakuwa na chochote,'» alikumbuka. «Walijibu, 'Basi, kama hukubali, tunaomba msamaha.'»

Kutoka Neunkirchen hadi Frankfurt — njia isiyojulikana

Badala ya kusubiri karibu mwaka mzima bila uhakika, Okocha alichagua kutenda. Alisaini na Borussia Neunkirchen wa mgawanyo wa tatu ili abaki katika hali nzuri ya mchezo mwanzoni mwa msimu — jambo ambalo wafuasi wengi hawalijui, kwani wengi wanaamini kwamba Eintracht Frankfurt ndio ilikuwa kituo chake cha kwanza Ujerumani.

Hatua hiyo ilizaa matunda. Katika dirisha la majira ya baridi, Eintracht Frankfurt walikuja na ofa iliyompa mkataba wa hamsini na mwaka kama mchezaji msio mtaalamu, ikifuatiwa na miaka miwili kama mtaalamu — na Okocha alikubali.

Kilichofuata kilikuwa historia ya soka ya Nigeria. Huko Frankfurt, Okocha aliangaza Bundesliga na kuscore moja ya mabao maarufu zaidi katika historia ya mashindano, akimpenya Oliver Kahn kwa ujasiri wa ajabu na kujitangaza kwa Ulaya. Kupoteza kwa Bayern Munich kulikuwa faida ya soka ya ulimwengu.