Nicolas Pépé alipiga magoli mawili kuiongoza Ivory Coast kwa ushindi wa 2-0 dhidi ya Curacao katika Philadelphia Stadium Alhamisi, akipeleka Les Elephants kwenye duru ya knockout ya FIFA World Cup 2026 kwa mara ya kwanza katika historia ya taifa hilo.

Mbele ya umati wa watu 68,324, timu ya Emerse Fae ilihakikisha nafasi ya pili katika Kundi E, huku Curacao — wakishiriki kwa mara ya kwanza katika Kombe la Dunia — wakimaliza mwisho wa kundi.

Udhibiti wa mapema kutoka kwa Les Elephants

Ivory Coast ilihitaji pointi moja tu kusonga mbele, lakini walijiamua tangu mwanzo. Ndani ya dakika saba, Yan Diomande alitumia kushindwa kwa Curacao kuondoa mpira na akapitishia Pépé, ambaye alipiga kwa utulivu kwenye kona ya chini ya kulia.

Kiwango kingehitajika kuwa 2-0 kabla ya dakika 20 lakini chini ya shinikizo, Amad Diallo alipoteza tambo nyingine ya Diomande akipiga nje. Hata hivyo, Les Elephants walibaki na udhibiti imara katika nusu ya kwanza yote.

Curacao hawakuweza kutishia

Timu ya Dick Advocaat ilikataa kushindwa, huku Jurien Gaari, Tahith Chong, na Leandro Bacuna wakifanya majaribio. Hata hivyo, jumla ya matarajio ya magoli ya 0.13 tu ilionyesha ukosefu wa tishio la kweli la Curacao mashambulizini.

Baada ya mapumziko, timu ya Karibi ilionyesha nguvu zaidi wakiwa nyuma kwa goli moja — lakini matumaini yao yalianguka dakika chache baada ya saa moja ya mchezo, Sangare Ibrahim alipomtumia Pépé pasi nzuri ndani ya eneo.

Pépé anafunga historia

Mshambuliaji wa zamani wa Arsenal alifungua mwili wake na kupiga kwa utulivu akimshinda Eloy Room kufanya 2-0. Goli hilo lilithibitisha mafanikio ya kihistoria ya Ivory Coast kwenye duru za knockout na kulimaliza safari ya kumbukumbu ya Curacao katika Kombe lao la kwanza la Dunia.

Ilikuwa wakati muhimu kwa timu ya Fae, ambao hawakuwahi kufikia duru ya knockout ya FIFA World Cup kabla ya hili.