Jordan Pickford alifika kwenye nusu ya fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Argentina na mpango wa kina kwa ajili ya mapigo ya penalti — lakini hakupata nafasi ya kuutumia.

England waliondolewa kwa njia ya kuudhi sana, wakipokea magoli mawili dakika za mwisho huku Argentina wakiongeza mwanya, na kuzima matumaini yoyote ya muda wa ziada. Uamuzi wa kocha Thomas Tuchel wa kulinda kwa kina na kuvumilia msongo umepata ukosoaji mkali, huku England wakionekana kutumainia kuendelea hadi mapigo ya penalti badala ya kutafuta goli la ushindi.

Maelezo kwenye chupa ya Pickford

Baada ya mluzi wa mwisho, wachezaji wa Argentina waligundua ushahidi muhimu uwanjani: chupa ya maji ya Pickford, yenye mwongozo ulioandikwa kwa mkono kuhusu mapigo ya penalti ya kila mpigaji penalti wa Argentina anayewezekana.

Lionel Messi — ambaye alikuwa ameshakosa penalti mbili katika mashindano haya — alikuwa wa kwanza kwenye orodha, na maelekezo ya "fanya bandia kushoto, ruka kulia." Kwa Enzo Fernandez, mshambuliaji wa kati wa Chelsea aliyelingamiza mapema katika mechi, kumbukumbu ilishauri Pickford "simama katikati."

Majina mengi yalikuja na mwelekeo wazi, ingawa jina la Thiago Almada lilikuwa tofauti — Pickford alielezwa tu "hisi siku hiyo," ikionyesha kwamba hata maandalizi makini zaidi yana mipaka yake.

Mapigo ya penalti ambayo hayakufika

Pickford amejenga sifa ya kipekee katika mapigo ya penalti wakati wa kazi yake na England, akifanya mabano muhimu katika mashindano makubwa ya awali. Maandalizi yake kwenye chupa ya maji yanaendelea na mtazamo huo makini.

Hata hivyo, kumbukumbu hiyo haikufaa. Kichwa cha Lautaro Martinez kutoka kwa pasi sahihi ya Messi ya dakika za mwisho ilimaliza mechi kabla ya England kuweza kulazimisha muda wa ziada waliouonekana kutamani sana.

Kwa mzaha wa kisomo, Messi na wachezaji kadhaa wa Argentina walipigwa picha wakichunguza chupa baada ya mluzi wa mwisho — labda wakihifadhi taarifa hizo mbele ya fainali ya Kombe la Dunia dhidi ya Spain Jumapili.

Kwa Pickford na England, karatasi ya maandalizi inabaki bila kutumika — isipokuwa mataifa mawili hayo yakutane tena katika raundi za kuondolewa miaka minne ijayo.