Roberto 'Pico' Lopes alikuwa moja wa takwimu kuu za Kombe la Dunia la FIFA 2026, na majira yake ya kijivu ya ajabu yameendelea kwa nguvu tangu kurudi kucheza klabu na Shamrock Rovers.
Cape Verde ilvutia umakini wa dunia nzima kwa utendaji wake katika Kundi H na mechi ya kumbukumbu ya raundi ya 32 dhidi ya mabingwa wa Kombe la Dunia 2022, Argentina. Blue Sharks walishindwa 3-2 lakini walilazimisha mabingwa kucheza muda wa ziada katika moja ya mechi za kuvutia zaidi za mashindano.
Hatua ya makundi ilianza kwa maarufu na kuchora 0-0 dhidi ya mabingwa wa zamani na wanaofaulisi wa 2026, Spain. Kipa Vozinha alipata sifa nyingi, lakini Lopes alikuwa nguzo ya ulinzi huo kama beki wa kati — na sababu kuu ya kuzuia goli.
Kutoka LinkedIn hadi Lionel Messi
Lopes ana moja ya hadithi zisizo za kawaida zaidi katika soka. Alizaliwa na kukulia Dublin, mlinzi huyu wa miaka 34 aliwasiliana naye kupitia LinkedIn na kualikwa kuwakilisha Cape Verde, nchi aliyoicheza kwa mara ya kwanza miaka minane iliyopita. Safari hiyo ilimfikisha mbele ya mshindi wa Ballon d'Or mara nane, Lionel Messi, katika mechi ya kknockout ya Kombe la Dunia — wakati ambao peke yake ungekuwa kileleni cha kazi yoyote.
Kurudi kwa historia kwa Shamrock Rovers
Akiwa nyumbani katika Jamhuri ya Ireland, Lopes anaongoza Shamrock Rovers — klabu ya Dublin iliyoshinda ligi ya League of Ireland Premier Division mwaka 2025 na inayoongoza kwa pointi saba mbele ya Bohemians katika msimu wa 2026 uliosimamishwa. Ushindi huo ulimpa Rovers nafasi katika raundi ya kwanza ya kufuzu ya UEFA Champions League.
Mchezo dhidi ya Floriana wa Malta ulionekana mgumu tangu mwanzo. Lopes hakuwa tayari kucheza katika mechi ya kwanza — iliyochezwa muda mfupi baada ya kurudi kwake kutoka Kombe la Dunia — na Rovers walishindwa 2-0 Malta, hali iliyowacha na pengo kubwa. Hakuna klabu yoyote ya League of Ireland iliyowahi kupindua hasara ya magoli mawili katika mechi ya kwanza ya mashindano ya Ulaya.
Mechi ya pili ya Jumanne katika Tallaght Stadium iliandika upya rekodi hiyo. Lopes alipothibitishwa tena katika timu, Rovers waliwashinda Floriana 5-1 na kufuzu kwa jumla ya 5-3 kwa magoli mengi. Kama RTE Sport ilivyoripoti baada ya mechi, Rovers «waliwafuatia Floriana tangu mwanzo hadi mwisho», wakionyesha azma ya kufuta hasara ya mechi ya kwanza.
Safari haiishii hapa
Lopes wala Shamrock Rovers hawatapumzika. Sasa wanakabiliwa na timu ya Armenia Ararat katika raundi ya pili ya kufuzu. Upendeleo wao wa mbegu na ushindi dhidi ya Floriana unawaweka katika njia ya mabingwa, ikiwapa njia bora zaidi ya kufika katika hatua ya makundi ya UEFA Champions League.
