Mkufunzi mkuu wa United States, Mauricio Pochettino, amepongeza uamuzi wa kipekee wa FIFA wa kubatilisha zuio la mechi moja lililomkabili Folarin Balogun baada ya kadi nyekundu, na kumruhusu mshambuliaji huyo kucheza katika mchezo wa Round of 16 wa World Cup 2026 dhidi ya Belgium.
Hapo awali, Balogun alitolewa uwanjani baada ya ukaguzi mrefu wa VAR kufuatia kukanyaga gumba la mtetezi wa Bosnia-Herzegovina, Tarik Muharemovic, katika mchezo wa Round of 32. Kutolewa kwake kulilazimisha United States kucheza na wachezaji kumi kwa dakika 35.
FIFA inatumia Ibara ya 27
Badala ya kutumia zuio la kawaida la mechi moja, FIFA ilitumia Ibara ya 27 ya kanuni zake za nidhamu, na kumweka Balogun katika kipindi cha majaribio cha mwaka mmoja. Uamuzi huu ambao haujawahi kutokea ulishangaza waangalizi wengi duniani kote.
Ripoti zilionyesha kuwa Rais wa Marekani Donald Trump aliwasiliana moja kwa moja na Rais wa FIFA Gianni Infantino ili kushinikiza kubatilishwa kwa kadi nyekundu hiyo — jambo ambalo Pochettino alikiri bila kulipinga.
Huku wafanyakazi wa ufundi wa Belgium wakikosoa mabadiliko haya na kuyadharau kama mzaha, Pochettino alionyesha faraja na kusema uamuzi huo ni hatua nzuri kwa uadilifu wa soka.
Maneno ya Pochettino
«Hisia zangu ni kama za kila mtu — napenda sana mchezo huu na ninamini katika maadili na uadilifu wake. Tunasherehekea uamuzi huu. Tuliiadhibiwa ya kutosha dhidi ya Bosnia tulipocheza dakika 30 na wachezaji kumi. Ilikuwa ni haki mbaya kabisa. Ninahitaji kutetea upande wangu — kwa asilimia 99.9, tunakubaliana wote kwamba ilikuwa kadi nyekundu ya dhuluma,» alisema Pochettino.
«Sikuhusika — nilijua habari hii leo kabla ya mafunzo. Shirikisho lilikuwa linafanya kazi kwa bidii kutetea hali yetu. Mimi nilikuwa nikijielekeza kwa Belgium,» aliongeza.
Pochettino pia alizungumza kuhusu nguvu ya kuunganisha ya soka, akisema kwamba shauku inayokua ya Wamarekani kwa mchezo huu inamkumbusha asili yake ya Argentina na Ulaya, mahali ambapo soka ni zaidi ya mchezo tu.
