Safari ya Cristiano Ronaldo katika Kombe la Dunia inaendelea baada ya Portugal kupigana kurudi nyuma na kumshinda Croatia 2-1 katika raundi ya 32 katika Toronto Stadium ijumaa, katika mechi iliyoishia kwa utata, huzuni, na geuka la ajabu la mwisho.

Mechi hii itakumbukwa hasa kwa uingiliaji wa VAR katika dakika ya 113 uliofuta goli lililoonekana kuwa sawa la Josko Gvardiol — wakati ambao uliimaliza Croatia kwenye mashindano na, kwa uwezekano mkubwa, uliondoa pazia kwenye kazi ya Luka Modric katika Kombe la Dunia.

Perisic afungua mchezo

Nusu ya kwanza ilikuwa tulivu kwa kiasi kikubwa, Dominik Livakovic akizuia jaribio la Bruno Fernandes katika dakika ya 4, fursa pekee ya kweli katika kipindi hicho. Croatia ilikua ndani ya mchezo na kufungua akaunti dakika nane baada ya nusu ya pili kuanza, Ivan Perisic akimaliza kwa nguvu ili kuifanya 1-0.

Portugal ilijibu kwa haraka. Rafael Leao alipiga boriti kwa pigo la nguvu kubwa kabla Portugal kuzuiwa mara mbili na bendera ya nje ya mstari — Vlasic katika dakika ya 57 na Sucic katika dakika ya 80.

Penalti ya kihistoria ya Ronaldo

Usawa ulirejeshwa katika dakika ya 66 wakati VAR ilipompa Portugal penalti baada ya Nikola Vlasic kubonyeza Renato Veiga ndani ya eneo. Ronaldo alisimama mbele katika dakika ya 68 na kupiga teke kwa utulivu — goli lake la kwanza kabisa katika raundi za hatua za mwisho za Kombe la Dunia, takwimu ya kushangaza kwa mchezaji anayeshiriki katika Kombe lake la sita la Dunia akiwa na umri wa miaka 41.

Mkurugenzi Roberto Martinez alifanya mabadiliko manne kwa wakati mmoja katika dakika ya 63, akiondoa Fernandes, Neto, Vitinha, na João Cancelo na kuingiza Nelson Semedo, Diogo Silva, Francisco Conceicao, na Goncalo Ramos. Ronaldo mwenyewe alibadilishwa katika dakika ya 82, akionekana kukasirika, huku mkoba bado ukiwa sawa.

Ramos apiga, kisha msongamano wa mwisho

Kutoka kwake kulionekana kuwa kamili. Katika dakika ya 90+4', Ramos alielekeza msalaba wa Leao kwenye nyavu ili kuweka Portugal mbele kwa mara ya kwanza, akiwachangamsha wafuasi wa Portugal ndani ya Toronto Stadium.

Croatia ilikataa kukubali kushindwa. Gvardiol, aliyeingizwa kutoka benchi, alipiga ndani katika dakika ya 90+14' kulingana kwa 2-2 na kuonekana kutuma mchezo kwenye muda wa ziada — hadi msuluhishi alielekezwa kwenye skrini ya ukingoni na afisa wa Premier League Jarred Gillet. Msuluhishi wa Norway Espen Eskaas aliangalia na kutoa uamuzi kwamba Igor Matanovic aligusa msalaba wa Ivan Perisic, akimfanya msaidizi Mario Pasalic kuwa nje ya mstari ijapokuwa mpira ulirudi kwa Portugal kupitia Veiga. Goli lilifutwa na wachezaji wa Portugal walishikamana kwa mshangao na faraja.

Kwaheri ya Modric na rundi mpya dhidi ya Spain

Kwa Modric, nahodha wa Croatia wa miaka 40 na mmoja wa wasaidizi bora zaidi katika historia ya mchezo, filimbi ya mwisho bila shaka ilisema neno la mwisho kwa mechi yake ya mwisho ya Kombe la Dunia. Hakuna magoli, hakuna utukufu — ni hesabu tu ya kikatili ya VAR.

Portugal sasa itakabiliwa na Spain katika raundi ya 16, rudiasho la fainali ya UEFA Nations League 2025, mashindano ambayo Portugal yalishinda. Ronaldo, kinyume na matarajio yote, atakuwepo.