Premier League imesambaza wachezaji wengi zaidi katika nusu fainali za Kombe la Dunia kuliko ligi nyingine yoyote ya ndani — lakini ukitaka kuwapata uwanjani, tazama nyuma, si mbele.

Mataifa manne yaliyofika hatua hii — England, France, Spain, na Argentina — yana wachezaji 41 wa Premier League kwa pamoja. England peke yake inawakilishwa na wachezaji 21 kati ya 26 katika kikosi chake, huku France, Spain, na Argentina zikiongeza wachezaji 20 zaidi waliocheza katika ligi ya kwanza ya Kiingereza msimu uliopita.

La Liga ni ligi ya pili kwa uwakilishi, na wachezaji 29 miongoni mwa wanaoshindana katika nusu fainali, 17 wao wakiwa katika kikosi cha Spain. Hata hivyo, kwa wingi wa jumla, Premier League inajitenga wazi.

Watetezi mbele ya wote

Uwepo wa wachezaji wa Kiingereza katika ulinzi hauwezi kupuuzwa. Argentina inategemea Cristian Romero (Tottenham Hotspur) na Lisandro Martinez (Manchester United). France wana William Saliba (Arsenal) na Lucas Digne (Aston Villa). Spain wanategemea Marc Cucurella (Chelsea) na Pedro Porro (Tottenham Hotspur).

Watetezi wote watano wa uwanjani pamoja na kipa wa England katika ushindi wao wa 2-1 dhidi ya Norway katika robo fainali walicheza Premier League msimu uliopita. Karibu asilimia 95 ya dakika zote za ulinzi wa England katika mashindano haya zimechezwa na wachezaji wa Premier League. Argentina (46.8%), Spain (45.5%), na France (43.1%) zinaonyesha picha inayofanana, ingawa kwa kiwango kidogo zaidi.

Washambuliaji wako sehemu nyingine

Katika shambulio, picha inabadilika kabisa. Tatu mbele ya France katika ushindi wao wa 2-0 dhidi ya Morocco katika robo fainali iliundwa na Desire Doue (Paris Saint-Germain), Kylian Mbappe (Real Madrid), na Ousmane Dembele (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern Munich) akitoa nguvu zaidi.

Spain waliondoa Belgium 2-1 wakiwa na mistari ya mbele ya Alex Baena (Atletico Madrid), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad), na Lamine Yamal (Barcelona), wakisaidiwa na Dani Olmo (Barcelona). Argentina walimshusha Switzerland 3-1 kwa wawili wa mbele — Julian Alvarez (Atletico Madrid) na Lionel Messi (Inter Miami).

Mfano wa England unaonyesha mwelekeo huu kwa uwazi. Baada ya Anthony Gordon kuhamia kutoka Newcastle United kwenda Barcelona, Noni Madueke na Bukayo Saka (Arsenal) peke yao wanabaki miongoni mwa washambuliaji wa England wanaocheza Premier League. Ni mmoja tu kati ya washambuliaji wanne waliocheza kwenye mstari wa mbele dhidi ya Norway — Madueke — atakayecheza Premier League msimu ujao.

Magoli yanayoeleza hadithi hiyo hiyo

England imefunga magoli 13 katika safari yake hadi nusu fainali. Hakuna hata mmoja kutoka kwa mchezaji aliyecheza Premier League msimu uliopita: Jude Bellingham (Real Madrid) alipiga sita, Harry Kane (Bayern Munich) aliongeza sita, na Marcus Rashford — aliyekuwa mkopo kwa Barcelona kutoka Manchester United — alipiga mmoja. Kati ya magoli 16 ya France, hakuna iliyotoka kwa mchezaji wa Premier League, huku vikosi vya Argentina na Spain kutoka Premier League vikisaidia kwa magoli manne na matatu mtawalia.

Mjadala huu uliibuka katika kipindi cha Monday Night Club kwenye BBC Radio 5 Live, ambapo mwandishi wa habari Rory Smith alipendekeza kuwa wachezaji wanaocheza nje ya Uingereza wanaweza kufaidika kwa kuepuka msongo wa kila wiki wa Premier League. Mshambuliaji wa zamani wa England Chris Sutton alipinga hilo, akisema hakuna njia ya kuaminika ya kupima kama madai ya kimwili ya ligi hiyo yanawadhuru wachezaji katika mashindano makubwa.

Katika mashindano yote, wachezaji wa Premier League wamechangia magoli 70 na msaada 57 — jumla ya ushiriki 127 katika magoli — wakiwa mbele ya La Liga (66) na Bundesliga (52). Ligi bado ni msambazaji mkubwa zaidi wa vipaji katika Kombe hili la Dunia. Lakini kadri tunavyokaribia ushindi, alama zake zinaonekana wazi zaidi nyuma kuliko mbele.