Marcus Rashford alimaliza kampeni yake ya Kombe la Dunia kwa ujumbe wa kutafakari kwenye mitandao ya kijamii, uliochapishwa saa chache baada ya Ufundi wa ajabu wa Uingereza wa ushindi wa 6-4 dhidi ya Ufaransa katika mchezo wa nafasi ya tatu huko Miami. Alitaka mashabiki waendelee kuamini, na aliahidi kurudi kama toleo bora zaidi la mwenyewe baada ya kupumzika na kutumia muda na familia.
Neno hilo — kutafakari — lina uzito mkubwa sasa hivi. Akiwa na umri wa miaka 28, Rashford anakaribia miaka inayopaswa kuwa yenye tija zaidi ya kazi yake. Alishinda jina lake la kwanza la ligi — La Liga na Barcelona — alishiriki katika michezo sita kati ya minane ya Uingereza katika Kombe la Dunia, na sasa ana mechi 77 za kimataifa, akichangia utendaji bora zaidi wa Uingereza katika Kombe la Dunia tangu 1966.
Swali la mkataba
Hata hivyo, swali kubwa zaidi juu ya mustakabali wake wa karibu ni kama atabaki Manchester United. Mkataba wake unaendelea hadi 2028 na anapata £325,000 kwa wiki, na kumfanya awe mwenye mshahara mkubwa zaidi hepo wakati mmiliki mdogo Sir Jim Ratcliffe anajaribu kudhibiti matumizi ya mishahara.
Barcelona walikuwa na chaguo la kufanya mkopo wa Rashford kuwa wa kudumu kwa £26 milioni, lakini muda huo ulipita katikati ya Juni bila kufanyika. Kifungu kingine — kilichoruhusu vilabu vingine isipokuwa Liverpool na Manchester City kumnunua kwa £40 milioni — kilimalizika mapema Julai, pia bila mnunuzi yeyote. Wale walio karibu na Rashford waliamua haikuwa na mantiki kwa klabu yoyote kulipa zaidi ya bei ya chaguo la Barcelona.
Kurudi Manchester United
Kampeni ya Uingereza ikisha, Rashford anastahili mapumziko ya wiki tatu. Isipokuwa hali zitabadilika, anatarajiwa kurudi Manchester United wakati timu inaanza kambi ya mafunzo huko Jamhuri ya Ireland, kabla ya mechi ya kihistoria dhidi ya Leeds katika Croke Park tarehe 12 Agosti.
Ripoti zinaonyesha kwamba Rashford amepumzika kuhusu kurudi. Sababu kuu ni mabadiliko ya kocha. Rubén Amorim — ambaye alipigana na Rashford ndani ya wiki chache za kufika kutoka Sporting Lisbon, hatimaye akimfukuza kabla ya kumweka katika kinachojulikana kama "kikosi cha bomu" — amebadilishwa na Michael Carrick, mwanachama wa zamani wa Rashford na msimamizi wake kwa muda mfupi baada ya kuondoka kwa Ole Gunnar Solskjaer mwaka 2021. Wanasemekana kueleana vizuri.
Wachezaji wengine wanne waliowekwa katika kikosi hicho na Amorim — Alejandro Garnacho, Antony, Tyrell Malacia, na Jadon Sancho — wote wameondoka kwenye klabu. Carrick bado hajaeleza hadharani msimamo wake kuhusu kurudi kwa Rashford.
Soko la uhamisho
Manchester United wanashikilia msimamo wao: hawatarudia mazungumzo na Barcelona kwa masharti ya chini, wala hawatafikiria mkopo wa pili. Upande wa Nou Camp, nia ya Barcelona kwa Rashford haiko wazi — klabu imeshamsaini Anthony Gordon na iko karibu kumleta Karim Adeyemi kutoka Borussia Dortmund.
Klabu ya Manchester United imeonyesha nidhamu ya kifedha katika kipindi hiki cha uhamisho. Ilikataa kulipa £116 milioni kwa Elliot Anderson — ambaye hatimaye Nottingham Forest walimwuza kwa Manchester City — wala hawakufuata mpango wa Mateus Fernandes, aliyehamia West Ham kwenda Tottenham Hotspur kwa £85 milioni. United wanaamini wanaweza kupata viwakilishi bora vya thamani zaidi kupitia timu yao ya uchambuzi wa data.
Kwa upande wa masoko yanayowezekana kwa Rashford, idadi ya vilabu vinavyoweza kulingana na mshahara wake ni ndogo. Kwa uwezekano wote, atakuwa bado Manchester United tarehe 1 Septemba, wakati dirisha la uhamisho litafungwa. Vilabu vya Uhispania, Uturuki, au Ujerumani vimetajwa kama uwezekano, lakini kutojulikana kunakozunguka majina hayo kunaonyesha soko dogo kwa mchezaji aliye mwimbaji wa 15 kwa historia ya United, akiwa na magoli 138 — ni 17 tu kutoka nafasi ya 10 bora.
Sauti zinazozunguka hali hii
Watu kama kapteni wa zamani Gary Neville wanaamini wakati wa Rashford katika Old Trafford umepita. Lakini rafiki yake Sam Smith — mshambuliaji wa Wrexham aliyepiga goli la ushindi dhidi ya timu ya Carrick huko Helsinki Jumamosi katika mchezo wa kabla ya msimu — ana msimamo tofauti.
"Marcus Rashford mwenye afya na kuzingatia ana uwezo wa kuwa mmoja wa wachezaji bora. Ana kila kitu. Amepitia wakati mgumu Manchester United, na kuondoka ilikuwa jambo zuri. Sijui kitakachotokea lakini kama rafiki wake, natumaini anarudi, anathibitisha ni mchezaji mzuri kiasi gani na anaanza kupiga magoli tena."
