Marcus Rashford alionekana amepumzika wakati akifunza chini ya joto kali la zaidi ya nyuzi 30 huko Kansas City, bila dalili yoyote kwamba wasiwasi kuhusu mustakabali wake wa klabu unamzito. Pamoja na England kuanza safari yao ya Kombe la Dunia Jumatano dhidi ya Croatia huko Dallas, umakini wake umelekezwa kabisa kwa jukumu lake la kimataifa.
Kamera zilimkamata Rashford akifanya mazoezi ya kupiga mpira pamoja na Jude Bellingham, Ivan Toney, Djed Spence, Eberechi Eze, na Anthony Gordon — ukumbusho kwamba kwa sasa, mambo ya klabu lazima yangoje.
Muda wa Barcelona unapita bila hatua
Jumatatu hakuleta mshangao wowote. Muda Barcelona waliokubaliana na Manchester United kuamsha kipengele cha ununuzi cha £26 milioni — ambacho kingebadilisha mkopo wa Rashford kuwa uhamisho wa kudumu — ulipita bila mabingwa wa Uhispania kuutumia.
Kuanzia tarehe 1 Julai, Rashford atarudi rasmi kuwa mchezaji wa Manchester United, akifungwa na mkataba wa £325,000 kwa wiki wenye miaka miwili iliyobaki.
Kurudi Old Trafford?
Kwa nadharia, Rashford angeweza kujenga upya kazi yake katika Manchester United chini ya kocha mkuu Michael Carrick, ambaye anamjua vizuri kama mwenzake wa zamani na kocha. Aliposemwa kuhusu hali hiyo mwezi Aprili, Carrick alisema hakuna uamuzi uliofikiwa, akiongeza: "Whoever's here, I want to work with them and help them to improve."
Lakini hali ni ngumu zaidi ya hapo. Mmiliki mdogo Sir Jim Ratcliffe anataka kupunguza gharama za mshahara wa klabu, na hilo si rahisi wakati mshahara mkubwa zaidi ni wa kiwango kama hicho. Zaidi ya hayo, nambari 10 ya Rashford ilipewa Matheus Cunha msimu uliopita, na kuna uwezekano mdogo wa kuiondoa kwa Mbrazili huyo.
Aidha, sheria mpya iliyotokana na makubaliano kati ya Fifa na Fifpro inamruhusu mchezaji yeyote aliyetengwa na kikosi kikuu kudai kufunguliwa na kulipwa mkataba wake — ikifanya kutengwa kwa Rashford kuwa hatari kubwa ya kifedha kwa klabu.
Ni chaguo gani zinazowezekana?
Manchester United wanatumai kwamba Rashford atafanya vizuri katika Kombe la Dunia, jambo ambalo lingeweza kupanua orodha ya klabu zinazomtaka na kufungua njia za makubaliano. Hata hivyo, klabu haiwezi kumlazimisha kuhamia timu asiyoichagua.
Rashford ameshinda ligi ya Uhispania na Barcelona na kufikia robo-fainali ya UEFA Champions League. Ni dhahiri anaamini anaweza kuathiri mchezo katika ngazi ya juu zaidi. Bayern Munich wametajwa kama wenye nia, huku Aston Villa — ambapo alicheza nusu ya pili ya msimu wa 2024-25 na ambao pia wamestahili UEFA Champions League — wakiweza kuwa chaguo lingine.
Je, kurudi Barcelona kunawezekana?
Wakubet wanaipanga hii kama chaguo la pili baada ya kubaki Manchester United. Rashford alifunga magoli 14 na kutoa usaidizi 14 wakati wa msimu wake huko Nou Camp, akitoa mchango mkubwa licha ya kutokuwa na nafasi ya kudumu ya kuanzia.
Kuwasili kwa mwenzake wa timu ya taifa Anthony Gordon kutoka Newcastle United kwa £69.3 milioni kunaonekana kumepunguza nafasi ya Rashford. Hata hivyo, ikiwa Thomas Tuchel anaweza kuweka wote wawili katika timu yake ya taifa, kwa nini Hansi Flick asifanye vivyo hivyo huko Barcelona — mradi makubaliano ya kifedha yanafikiwa?
Kwa sasa, Manchester United haiko tayari kujadiliana makubaliano tofauti. Shinikizo la kweli litaonekana tu baada ya Kombe la Dunia kumalizika, katika pengo la wiki tatu kabla ya Rashford kurudi mafunzo ya kabla ya msimu. Hali ya mlango wa timu Andre Onana — mchezaji mwingine mwenye mkataba mkubwa ambao klabu haitaki — inaweza kuunda kielelezo. Dirisha la uhamisho linafungwa tarehe 1 Septemba, na hapo suluhisho itabidi kupatikana.
