Utiaji saini wa kimapenzi zaidi wa majira ya joto unamilikiwa na Wolverhampton Wanderers. Raul Jimenez, mshambuliaji wa Mexico aliyeandika kipindi kizima cha historia Molineux, amerudi nyumbani — na klabu haijawahi kuwa sawa tena.

Jimenez, mwenye umri wa miaka 35 sasa, anarudi Wolves kwa msimu wao wa kwanza katika Championship baada ya kushuka kutoka Premier League. Ujio wake haukuinua tu roho za mashabiki; uligeuza mazingira yote ya klabu. Machapisho kumi yenye ushirikiano mkubwa zaidi ya klabu kwenye mitandao ya kijamii tangu tangazo yamekuwa yake yote, na Wolves wanasema mwitikio wa Instagram ni mkubwa zaidi kuliko wowote akumbukavyo.

Nambari ya jezi inayosema kila kitu

Mitaani, si jezi za Wolves wanazovaa mashabiki — ni jezi za Jimenez. Katika mchezo wa mazoezi ya kabla ya msimu dhidi ya Real Sociedad, mashabiki walimpigia kelele jina lake kabla hata hajaingia uwanjani, huku jezi za Mexico — za nyumbani na za nje — zikionekana kila mahali kwenye matisho.

Ndani ya duka la klabu, jezi yake inauza zaidi ya mchezaji maarufu zaidi wa msimu uliopita kwa zaidi ya asilimia 250. Kupata mfano wa kulinganisha, unahitaji kurudi kwa Steve Bull — mchezaji aliyependwa kiasi cha kupita mipaka ya klabu yenyewe.

Magoli, utukufu, na usiku wa Ulaya

Nambari peke yake zinatosha kuelezea upendo huu. Magoli 40 ya Premier League yanafanya Jimenez kuwa mchezaji bora zaidi wa Wolves katika historia ya mashindano hayo, na magoli 57 yake katika mashindano yote yanajumuisha mkusanyo wa ajabu wa kumbukumbu za Ulaya. Yeye ni msimamizi wa rekodi ya klabu katika mashindano ya Ulaya, akipiga nyavu dhidi ya Crusaders, Pyunik Yerevan, Torino, Slovan Bratislava, na chini ya mvua kubwa huko Braga — usiku ambao mashabiki bado wauimbia leo.

Alipiga goli katika nusu fainali ya FA Cup Wembley. Alisaidia kupeleka Wolves kwenye nafasi saba bora za Premier League katika misimu miwili mfululizo, kwa mara ya kwanza tangu enzi ya Stan Cullis. Katika msimu wa 2019/20, magoli yake 27 ya ligi hayakupitishwa na mchezaji yeyote wa Wolves ila mara moja tu — na Bull, katika mgawanyo wa tatu, mwaka 1989. Kupata jumla inayofanana katika ligi ya juu, unahitaji kurudi kwa John Richards mwaka 1973.

Jeraha lililoimarisha uhusiano

Kisha ilikuja mgongano na David Luiz huko Arsenal Novemba 2020 — mfupa wa kichwa uliovunjika, uwanja ulionyamaza kimya, na safari ndefu na ngumu ya kupona. Jimenez hakuwahi kurejesha kikamilifu ustadi wake wa kabla ya jeraha akiwa na jezi ya Wolves, wala hajapiga goli kwa kichwa kwa klabu tangu wakati huo. Wakati huo utakapofika, unaahidi kuwa moja ya nyakati za kutolewa kwa hisia kuu Molineux.

Lakini ikiwa jeraha lilikuwa na athari kwenye mchezo wake, lilizidisha tu uhusiano wake na mashabiki. Uwazi wa familia yake kuhusu msaada walioupokea kutoka kwa mashabiki wa Wolves wakati wa kupona uliwaleta pande zote mbili karibu zaidi kuliko wakati wowote. Mke wake Daniela amekumbatia mji, na wanandoa hao hata walifanya ufunuo wa jinsia ya mtoto wao wa pili kwenye uwanja wa Molineux.

Mwisho ulioandikwa upya

Kuondoka kwake mara ya kwanza, Mei 2023, kulikuwa na uchungu wa kutosha — akiwa akiba ambaye hakutumika dhidi ya Everton, machozi usoni akiwa benchi, akisema kwaheri ambazo hazikuwahi kuonekana za mwisho. Sasa, chini ya kocha mpya Cesar Peixoto, ana nafasi ya kuandika mwisho ambao taaluma yake ya Wolves inastahili.

Wapiga dau wamemfanya kuwa mpendwa zaidi kwa tuzo ya msimamo bora wa Championship — jambo lisioshangaza kwa mshambuliaji aliyegeuza kila penalti aliyoipiga katika Premier League, akikusanya magoli ya penalti zaidi ya mchezaji mwingine yeyote katika historia ya mashindano. Akibaki salama, magoli 20 ni lengo la kweli.

Uwezo wa Wolves kujenga timu inayostahili kupandishwa daraja kumzunguka anabaki swali wazi. Lakini kwa njia fulani, hiyo si msingi wa mambo. Bull alitumia miaka kumi katika mgawanyo wa pili bila kupata ukandamizwaji na kuzidisha tu hadithi yake.

Bull alibaki. Jimenez amerudi. Wolves wana Nambari 9 yao tena.