Hadithi ya Arsenal Ray Parlour amemsifu Declan Rice kwa maneno makubwa, akimuelezea mshambuliaji wa katikati kama mtu mwenye nguvu ya kubadilisha hali kwa klabu yake na timu yake ya taifa, wakati wa FIFA World Cup 2026.

Rice amekuwa mmoja wa washambuliaji wa katikati wenye ushawishi mkubwa zaidi katika soka la Ulaya tangu kujiunga na Arsenal kutoka West Ham United majira ya joto ya 2024, na Parlour anasema alitegemea hilo tangu wakati huo huo habari ya uhamisho ilipothibitishwa.

"Nakumbuka alipokuwa karibu kusaini, nilikuwa kwenye baa yangu ya mtaa, ambako Mark Noble huenda pia," Parlour alimwambia FourFourTwo. "Nilikuwa nikizungumza na Mark nikisema, 'Kinachoendelea na Declan ni nini, atasaini?' Kwa sababu hao wawili walikuwa marafiki wazuri West Ham na Mark alisema alikuwa amesikia atasaini. Nilifurahi sana kwa sababu nilijua ni mchezaji wa aina gani."

Zaidi ya mchezaji wa soka

Parlour alisisitiza kwamba athari ya Rice inaenda mbali zaidi ya siku za mechi. Noble, mwenzake wa zamani wa West Ham United, alizungumza kwa heshima juu ya tabia ya Rice kwenye uwanja wa mazoezi — bidii yake, umakini wake, na utayari wake wa kusaidia wachezaji wachanga wanaomzunguka.

"Kuna wachezaji wengi wachanga wanaomwangalia Declan," Parlour alisema. "Hiyo ni muhimu sana kwa sababu ndiko unafanya kazi yako ngumu kila siku — kwenye uwanja wa mazoezi, ukizungumza na watu na kujaribu kuwasaidia."

Mshambuliaji wa zamani wa Arsenal alimhusisha Rice kwa ushindi wa kichwa cha Arsenal katika Premier League msimu uliopita. Rice, alisema, anaongoza si kwa maneno bali kwa juhudi za kweli — akiweka kiwango kinachowachochea wenzake kuinua mchezo wao.

"Yeye ni wa kutia moyo kwa sababu hana hofu kamwe ya kufanya kazi ngumu — kazi ya kuchosheza, licha ya vipaji vyote anavyo. Wakati mwingine lazima ujitahidi sana na unahisi anafanya hivyo. Wachezaji wanaomzunguka wanafanya hivyo pia, kwa hivyo amekuwa msukumo mkubwa kabisa kwa timu ya Arsenal."

Mtu mkuu wa England katika Kombe la Dunia

Rice alianza mechi ya kwanza ya England katika FIFA World Cup 2026 — ushindi dhidi ya Croatia — na Parlour anaamini mtu wa Arsenal atakuwa wa msingi katika matarajio ya England katika mashindano yote.

"Yeye ni mchezaji bora, na ni mtu mzuri, ambayo ni muhimu kama vile kuwa mchezaji bora," Parlour aliongeza. "Bado ni kijana, kwa hivyo ana miaka mingi mbele yake. Anaweza kufanya mengi zaidi kwa Arsenal na kwa England pia."

Parlour alitoa maoni yake kama sehemu ya kampeni ya Best Seat in the House, ambayo inawaalika mashabiki wa soka kote Uingereza kusaidia baa zao za mtaa wakati wa mashindano — ikiangazia hali ya kipekee ambayo uzoefu wa kutazama pamoja tu unaweza kutoa.