FIFA World Cup 2026™ imefika hatua ambayo haijawahi kufikiwa na toleo lolote la mashindano hayo — jumla ya mahudhurio imepita milioni tano kwa mara ya kwanza katika historia ya karibu miaka mia moja ya mashindano hayo.
Rekodi hiyo ilifikiwa wakati wa ushindi wa France dhidi ya Sweden katika raundi ya 32 kwenye New York New Jersey Stadium, ambapo umati kamili wa watu 80,663 ulijaza viwanja kushuhudia Les Bleus washinde kwa 3-0.
Mshabiki aliyepewa heshima ya kuwa mtu wa milioni tano ni Raphaël Noufele, kijana wa Kifaransa mwenye umri wa miaka 25 aliyekua kati ya Paris na New York City. Alitunukiwa kabla ya mchezo kuanza wakati mabingwa wa dunia wa 1998 na 2018 Blaise Matuidi na Youri Djorkaeff walipomkabidhi tiketi kubwa ya sherehe kuadhimisha tukio hilo.
Kocha mkuu Didier Deschamps aliongeza furaha kwa kumpa Noufele jezi la mchezaji wa sasa wa timu Désiré Doué.
"Ni jambo la ajabu sana. Bado siamini. Nitakapofika nyumbani usiku wa leo nitaketi na kutafakari, lakini imekuwa ya kupendeza, ya ajabu kabisa," alisema Noufele, ambaye kumbukumbu yake ya kwanza ya FIFA World Cup ni machozi aliyomwaga baada ya France kushindwa fainali ya Germany 2006.
Haikuwa mara ya kwanza kwa Noufele kutembelea New York New Jersey Stadium katika toleo hili — alikuwepo wakati wa mchezo wa awamu ya makundi ambapo France ilimshinda Senegal. Alikuwa pia amehudhuria mechi katika FIFA World Cup 2022 nchini Qatar.
Matuidi, ambaye sasa anaishi Marekani, alieleza shauku yake kuhusu hali ya anga iliyoundwa na mashindano hayo.
"Anga ni ya ajabu, unaweza kuisikia katika miji yote ya Marekani. Hii ni FIFA World Cup na tunafurahia sana. Hakuna michezo mingine inayotoa nguvu na anga kama hii. Tunafurahi sana kuwa upande wa mpira wa miguu — na tuendelee!" alisema Matuidi.
Noufele naye alitoa matumaini kwamba rekodi hii ni mwanzo tu: "Mashindano haya ni maarufu sana. Kila mtu anayapenda. Nadhani yatakuwa makubwa zaidi siku zijazo. Milioni kumi hivi karibuni, natumai."
