Declan Rice ameitaja timu ya sasa ya England kama bora zaidi aliyowahi kuwa nayo kwa muda mrefu, akizungumza baada ya timu kushika nafasi ya tatu katika FIFA World Cup 2026.

Rice aliongoza England kwa ushindi wa kushangaza wa 6-4 dhidi ya France katika mchezo wa medali ya shaba, matokeo ambayo yalitoa faraja baada ya kushindwa kwa uchungu katika nusu fainali dhidi ya Argentina. Licha ya fahari aliyoihisi, Rice alikuwa wazi kuhusu maumivu ya kuanguka hatua moja kabla ya fainali.

Mawazo ya kweli ya Rice

"Hii ni timu bora zaidi ya England kwa muda mrefu sana. Hiyo ni ukweli. Hakuna anayeweza kutuondolea hilo," Rice alisema baada ya mchezo.

"Nadhani tunaweza kujivuna kama kikundi — tu tunasikitika tulipoteza katika nusu fainali ile. Tumechoka kusema tunajivuna kufika nusu fainali na robo fainali — tunataka kushinda na England mwishowe. Lakini kufika tatu katika mashindano haya ni mafanikio ya kweli."

Mshambuliaji wa kati wa Arsenal alikubali kwamba England imekuwa karibu na kilele cha mpira wa dunia katika mashindano mengi, akionyesha mfumo wa kuondoka katika nusu fainali, robo fainali, na hata kufika fainali katika miaka ya hivi karibuni.

"Tuko karibu sana, kwa kweli. Kumekuwa na mazungumzo mengi kuhusu kikundi hiki kwa miaka michache iliyopita kuhusu kuondoka mashindanoni. Kumekuwa na utokeaji wa nusu fainali, robo fainali, fainali. Nadhani tunahitaji kuendelea. Nadhani tuko karibu. Ni mchezo wa mbali ndogo. Ni mpira wa miguu na dhidi ya Argentina tulipoteza kwa mbali ndogo na ndani ya masanduku."

Kinachofuata kwa England

England itarudi uwanjani mnamo Septemba katika UEFA Nations League, ambapo watakutana na mabingwa wapya wa dunia Spain na Czechia katika mechi zijazo.

Akiwa Rice kiongozi wa kikundi na imani ikiongezeka kambini, shinikizo litakuwa kwa England kubadilisha nafasi zilizopotea kuwa trofeo kubwa — na Rice anaonekana ameamua kuhakikisha kizazi hiki hakiachi mchezo bila kupata kitu.