Nukuu za uongo, dhoruba za mitandao ya kijamii, na mvutano wa ndani — msafara wa Portugal katika Kombe la Dunia umegubikwa na mgawanyiko kuhusu Cristiano Ronaldo kabla ya mashindano hata kuanza vizuri.

Yote yalianza na utendaji mbaya wa mchezaji wa miaka 41 katika mchezo wa sare 1-1 kati ya Portugal na DR Congo kwenye mechi ya kwanza. Yaliyofuata yalikuwa machafuko ambayo wachache wangeweza kutarajia.

Mahojiano ya Neves yaliyochochea moto

Msaidizi wa Paris Saint-Germain Joao Neves alitoa mahojiano ya baada ya mechi ambayo yalipaswa kuwa ya kawaida, lakini alijikuta katikati ya dhoruba ya kitaifa. Alipoombwa aeleze nafasi ya Ronaldo katika kikosi, Neves alisema: "Tunajua Ronaldo amefanya nini kwa timu yetu ya taifa, lakini kwa sasa nahisi kwamba kwake, na kwa kila mtu, yeye ni mmoja wetu. Yeye ni mchezaji mmoja zaidi anayejaribu kusaidia, hatofautiani na wengine. Yuko hapa kuchangia kama sisi sote tutakavyofanya."

Majibu yalikuwa ya haraka na makali. Mashabiki wa Ronaldo walifurika kwenye akaunti za mitandao ya kijamii za Neves, Bruno Fernandes, na wengine, wakidai hawamheshimu nahodha wa Portugal. Hata kwa kiwango cha umaarufu wa kimataifa wa Ronaldo, ukubwa wa majibu ulikuwa wa ajabu.

"Inaonyesha hatari ya vita vya wenyewe kwa wenyewe vinavyoweza kuzuka ndani ya timu ya taifa," alionya Anibal Pinto wa gazeti la Record.

Familia na watu wake wa karibu wanazidisha moto

Mpenzi wa Ronaldo, Georgina Rodriguez, alijibu nukuu ya kubuni iliyohusishwa na msichana wa Neves, Madalena Aragao, kabla ya kufuta maoni yake. Dada zake Katia na Elma Aveiro walishiriki machapisho yakidai kulikuwa na jaribio la kumtenga kutoka kwa timu. Kwenye CMTV — kituo cha televisheni kinachofuatiliwa zaidi nchini Portugal ambacho Ronaldo ana hisa — mchambuzi Luis Miguel Henrique, aliyemwakilisha katika mambo ya biashara, alitoa nukuu ya uongo iliyohusishwa na Zinedine Zidane kumlinda.

Msongo huo ulifika haraka kambini kwa Portugal huko Miami. Ruben Dias, akionekana na hasira, alimwambia mwandishi habari: "Hii haipaswi hata kuwa mada ya majadiliano." Diogo Dalot aliongeza: "Tunajua kuna watu wengi ambao hawataki Portugal kushinda."

Mshambuliaji ambaye amekoma kufunga

Ronaldo amekwenda mechi 10 mfululizo katika mashindano makubwa bila kufunga goli — goli lake la mwisho likiwa penalti dhidi ya Ghana katika Kombe la Dunia 2022. Dhidi ya DR Congo alipiga risasi tatu, zaidi ya mchezaji mwingine yeyote uwanjani, bila kusumbua kipa.

"Kila wakati watu wanazungumza kuhusu Cristiano Ronaldo, inakuwa kana kwamba Portugal wanacheza katika nchi ya Cristiano Ronaldo," alisema Luis Aguilar, mchambuzi wa SIC Noticias. "Ni kana kwamba kuna mtu mmoja ambaye ni mkubwa zaidi kuliko manufaa ya pamoja."

Aguilar aliendelea mbali zaidi, akidai kwamba, tofauti na Lionel Messi — ambaye bado ni mchezaji bora zaidi katika kikosi cha Argentina — Ronaldo si tena mchezaji bora zaidi katika timu yake ya taifa.

Licha ya matatizo hayo, kocha Roberto Martinez alimwacha Ronaldo uwanjani kwa dakika zote 90 dhidi ya DR Congo. Katika mechi 30 ambazo Ronaldo ameanza kwenye timu ya kwanza chini ya Martinez, amebadilishwa kabla ya dakika ya 60 mara moja tu — katika ushindi wa 5-0 dhidi ya Armenia mwezi Septemba 2025.

Mkurugenzi mtendaji wa A Bola, Luis Mateus, alikuwa wazi katika tathmini yake: "Yeye si suluhisho na hivyo peke yake kunafanya awe sehemu ya tatizo. Yuko uwanjani kwa sababu ya shukrani, si kwa jinsi anavyocheza." Kura ya mitazamo ya tovuti ya Zerozero iligundua kwamba asilimia 63 ya mashabiki wa Portugal waliokura hawakutaka Ronaldo aanze mechi dhidi ya Uzbekistan.

Mwanga wa mwaka 2010

Hii si mara ya kwanza Ronaldo kufika Kombe la Dunia chini ya wingu la ukosoaji. Mwaka 2010, alifika Afrika Kusini bila kufunga katika mechi rasmi ya Portugal kwa miaka miwili. Jibu lake wakati huo lilikuwa la furaha zaidi: "Magoli ni kama ketchup. Yanapouja, yanakuja yote kwa wakati mmoja." Alikatiza ukame huo katika ushindi wa 7-0 dhidi ya Korea Kaskazini, ingawa hilo lilikuwa goli lake pekee kwani Portugal waliondolewa na Spain katika raundi ya 16.

Andre Villas-Boas, mkurugenzi wa zamani wa Tottenham na Chelsea na sasa rais wa Porto, alitoa wito wa kupumzika na kufikiri upya: "Sasa ni wakati wa kufikiri upya mambo kadhaa, kutumia muda mchache ufukoni na zaidi katika chumba cha mikutano. Matarajio yetu yanabaki makubwa, kwa sababu hii ni kizazi cha dhahabu na tunataka mtu ambaye ameitolea nchi yetu mengi sana aondoke mchezo akishika trofeo ya Kombe la Dunia, kama vile Messi alivyofanya Qatar."

Portugal wanajua kwamba utendaji wa kushawishi dhidi ya Uzbekistan — ikiwezekana na Ronaldo akifunga — ndio njia pekee ya kuanza kutuliza dhoruba hii.