Cristiano Ronaldo amecheza kila dakika ya hatua ya vikundi ya Portugal katika Kombe la Dunia, lakini wasiwasi unaokua unaashiria kwamba kushindwa kudhibiti mzigo wake wa kucheza kunaweza kuigharimu timu sana katika raundi zijazo.

Ingawa kujitolea na azma ya Ronaldo havina shaka, uamuzi wa kutompa mapumziko yoyote umevutia ukosoaji kutoka kwa wachunguzi wanaojali mzigo wa kimwili unaokusanyika kwa mshambuliaji huyo mwenye umri wa miaka 39 kadiri mechi zinavyoendelea.

Portugal imepita hatua ya vikundi, lakini swali linalonuka juu ya timu ni kama kutegemea sana Ronaldo — bila kumpa mzunguko wowote au pumziko — ni mkakati unaoweza kuporomoka wakati mbaya zaidi.

Uchovu ni moja ya mambo yanayopuuzwa zaidi katika mpira wa miguu wakati wa mechi za kuondolewa. Kadiri ulinzi wa wapinzani unavyozidi kupangwa na tofauti kati ya ushindi na kuondolewa inavyopungua, Ronaldo aliyechoka anaweza kuwa tatizo zaidi kuliko msaada ikiwa miguu yake itamshinda wakati muhimu.

Mjadala kuhusu jukumu la Ronaldo katika timu hii ya Portugal si mpya. Wakosoaji wamekuwa wakisema kwa muda mrefu kwamba mpango wa kimbinu wa timu wakati mwingine unazingatia kumhifadhi yeye zaidi ya ufanisi wa pamoja. Kumtumia kwa muda wote wa kila mechi kunazidisha wasiwasi huo.

Portugal itamaini kwamba uzoefu na uongozi wa Ronaldo utamwpelekea yeye — na timu — kupita nguvu za raundi za kuondolewa. Lakini kadiri anavyocheza bila mapumziko, ndivyo hatari inavyoongezeka kwamba uchovu utamkumba wakati mbaya zaidi.