Bukayo Saka amejitangazia yuko tayari kwa mchezo wa kwanza wa England katika FIFA World Cup 2026 dhidi ya Croatia huko Dallas siku ya Jumatano, akisisitiza kuwa yuko tayari kuendelea kuchukua hatari iliyohesabiwa na kuhusu maumivu ya Achilles yake ili kuwakilisha nchi yake.

Mshambuliaji wa bawa wa Arsenal amekuwa akisimamia tatizo la kudumu la Achilles tangu Machi — tatizo lililomlazimu kukosa mapumziko ya kimataifa ya Machi na mechi saba za klabu — kabla ya kurudi kumsaidia Arsenal kushinda ligi ya Premier League kwa mara ya kwanza katika miaka 22.

Utayari wa Saka licha ya wasiwasi wa kuumia

Kocha wa England Thomas Tuchel amezungumza wazi kuhusu haja ya kulinda Saka, akisema ni "jambo lisilowezekana sana" kwamba kijana wa miaka 24 atacheza muda wote wa kila mchezo wa kombe la dunia. Hata hivyo, Saka mwenyewe alionyesha ujasiri mkubwa alipoulizwa kuhusu upatikanaji wake kwa mchezo wa ufunguzi.

"Kati ya Mikel [Arteta] na timu ya madaktari ya Arsenal na Thomas [Tuchel] na timu ya madaktari ya England, tangu Machi wameninisimamia vizuri sana na kunisaidia kurudi uwanjani," Saka alisema. "Nahisi vizuri zaidi kuliko nilivyohisi katika miezi michache iliyopita na niko tayari kwenda."

Saka alicheza dakika 27 za mchezo wa mazoezi wa England dhidi ya Costa Rica, huku Tuchel akidhibiti kwa makini muda wake uwanjani. Mshambuliaji huyo pia alibadilishwa wakati wa fainali ya UEFA Champions League, ambayo Arsenal walipoteza dhidi ya Paris-St Germain huko Budapest, huku matokeo yakiwa sawa wakati alipoondolewa.

Hatari ya kucheza licha ya maumivu

Mchezo wa Saka katika fainali ya Champions League ulikabiliwa na ukosoaji, lakini mshambuliaji wa bawa anakabiliana na tathmini kwa utulivu hata alipobeba maumivu. Alielezea uamuzi wa kucheza licha ya kuumia kama hatari kubwa zaidi ambayo mchezaji wa mpira wa miguu anaweza kuchukua.

"Watu hawali sana jinsi unavyohisi — wanakutegemea kutoa matokeo, wanakutegemea kufanya vizuri," Saka alisema. "Niko tayari kuchukua hatari hiyo na ingelipwa kwa maoni yangu, na nitaendelea kufanya hivyo. Lakini nahisi vizuri zaidi kuliko nilivyohisi Machi na niko tayari kwenda, kwa hivyo nina msisimko."

Mchezo dhidi ya Croatia utakuwa sehemu ya 50 ya Saka kwa Three Lions.

Washindani wa kirafiki: Saka na Madueke

Saka anashindana kupata nafasi ya kuanza kwenye bawa la kulia na mwenzake wa Arsenal, Noni Madueke. Licha ya wote wawili kushindana kupata muda uwanjani kwa klabu na taifa, Saka anasisitiza kwamba uhusiano wao bado unajengwa juu ya msaada wa kweli wa pamoja.

"Ni kipekee sana, wachezaji wawili wanaocheza katika nafasi moja kuwa karibu namna hii," Saka alisema. "Noni ni kama ndugu yangu ndani na nje ya uwanja. Tunasukumana na tunazungumza kila siku. Tunataka mwenzetu afanikishe — na jambo zuri ni kwamba kama mmoja wetu anafanya vizuri, ni faida kwa mwingine."