Scotland inakabiliwa na kinachoweza kuwa wakati wa maamuzi zaidi katika historia ya soka wao Jumatano huko Miami dhidi ya Brazil — na jambo la kushangaza zaidi ni kwamba wanaweza kufika raundi za knockout bila kujali matokeo yenyewe.

Timu ya Steve Clarke imekuwa ikisumbuka katika ubunifu wa mashambulizi. Hawakufanya hata risasi moja kwenye lengo katika mechi moja na nusu iliyopita, na jumla ya risasi mbili tu zilizolengwa katika mchezo wote hadi sasa. Mshambuliaji Che Adams amegusa mpira mara tatu tu ndani ya eneo la adui katika dakika 146. Goli lao pekee — kupita kwa mara mbili mwelekeo tofauti katika dakika 30 za kwanza dhidi ya Morocco — inaonyesha jinsi Scotland walivyoshindwa kutisha mbele ya goli.

Nafasi ya kihistoria, iwe matokeo gani

Takwimu ni za kukata tamaa. Ukizingatia Ubingwa wa Ulaya uliopita, Scotland wamefanya risasi tano tu zilizolengwa katika mechi tano za mwisho za mashindano. Magoli yao matatu katika mechi hizo tano yalitoka kwa risasi mbili zilizopigwa vibaya na goli moja la kujiscorea. Dhidi ya Morocco Ijumaa, hawakuweza kusajili hata risasi moja iliyolengwa — jambo ambalo halikutokea kwao katika Kombe la Dunia tangu 1986.

Hata hivyo, fomula ya upanuzi wa Kombe hili la Dunia inamaanisha kwamba kustawi kama moja ya timu bora za tatu kunabaki ndani ya uwezo wao, hata Scotland wakipoteza dhidi ya Brazil. Hakuna timu ya Scotland ambayo imewahi kuvuka hatua ya vikundi katika Kombe la Dunia. Hilo linaweza kubadilika wiki hii — ushindi, sare, au kushindwa.

Ushindi dhidi ya Brazil ungekuwa hadithi ya hadithi. Sare ingeanzisha sherehe kubwa katika Tartan Army. Hata kushindwa kwa kidogo, matokeo mengine yakiwa mazuri, kungeweza kupeleka Scotland kwenye raundi ya 32 bora kwa mara ya kwanza kabisa.

Clarke akikabiliwa na ukosoaji, lakini wanaomkosoa wanaweza kukosa jambo kubwa

Clarke amepata ukosoaji kwa kile ambacho wengine wanaona ni mbinu ya tahadhari dhidi ya Morocco — hii licha ya ukweli kwamba Scotland walimaliza mechi hiyo na mstari wa mbele wa Lyndon Dykes, Ross Stewart, Scott McTominay, na Ben Gannon-Doak. Wanaomkosoa, inaonekana, ni vigumu kuwaridhisha.

Kudai kwamba Scotland washambulie kwa nguvu zote tangu mwanzo dhidi ya Brazil kungeleta timu moja kwa moja kwenye mtego wa timu yenye kasi ya kuumiza kwenye mabawa na umaliziaji wa kiwango cha juu duniani. Spain iliongoza Saudi Arabia 3-0 baada ya dakika 24 katika mchezo mmoja wa kundi. Brazil ilikuwa 3-0 mbele ya Haiti kabla ya mapumziko. Ushahidi wa tahadhari ni mkubwa.