Scotland wameondolewa kwenye Kombe la Dunia 2026 baada ya Croatia kushinda Ghana 2-1 katika Kundi L, matokeo ambayo yalimalizisha matumaini yoyote ya maendeleo. Timu ya Steve Clarke haiwezi tena kuhitimu kama moja ya timu nane bora za tatu zinazofika raundi za knockout.

Ni hadithi ya kawaida kwa Scotland — kuondolewa katika raundi ya vikundi katika mashindano makubwa. Katika Kombe la Dunia tisa na Kombe la Mataifa ya Ulaya manne, hawajawahi kupita awamu ya kwanza.

Kampeni ya ahadi na maumivu

Scotland walirudi kwenye Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1998, baada ya kuhitimu kwa njia ya kushangaza kwa ushindi usioweza kusahaulika dhidi ya Denmark huko Hampden Park Novemba iliyopita. Mashabiki wao walisafiri kwa makumi ya maelfu kwenda Marekani, na mashindano yalianza kwa matumaini ya kweli.

Mpigo uliobonyezwa wa John McGinn ulimpa Scotland ushindi wa 1-0 dhidi ya Haiti — timu yenye kiwango cha chini zaidi katika kundi — na kumalisha miaka 36 ya kusubiri ushindi kwenye Kombe la Dunia. Goli hilo lithibitishwa kuwa pekee lao katika mashindano.

Kushindwa 1-0 dhidi ya Morocco, waliofika nusu fainali mwaka 2022, kulifuata katika mechi yao ya pili. Scotland kisha walikabili Brazil huko Miami wakijua kwamba sare ingeweza kuwatosha kupita kama moja ya timu bora za tatu.

Makosa ya gharama kubwa dhidi ya Brazil

Mechi dhidi ya Brazil iliharibika katika nusu ya kwanza. Mlinzi Scott McKenna aliporwa mpira ndani ya eneo lake la adhabu, na Vinicius Jr aliadhibu kosa hilo kwa kufungua kwa bao la kwanza. Mshambuliaji wa Real Madrid alikataliwa bao la pili na VAR, ambayo iliamua alikuwa amemkosea Jack Hendry kabla ya kuivunja mpira mbele ya Angus Gunn.

Muda mfupi kabla ya muda wa kwanza kumalizika, Scotland walipoteza umiliki karibu na lango lao tena, na Vinicius Jr alipiga kichwa sehemu ya nyuma ya nguzo ya nyuma kufanya 2-0. Matheus Cunha aliongeza bao la tatu baada ya mapumziko, na msongo wa Scotland baadaye haukuzaa chochote — ukiwaacha tatu katika Kundi C kwa pointi tatu na tofauti ya magoli ya -3.

Kuondolewa kuthibitishwa

Clarke na baadhi ya wachezaji wake walikuwa tayari wamekubali baada ya kushindwa na Brazil kwamba kufika 32 ya mwisho haiwezekani. Matokeo mengine, ikiwa ni pamoja na ushindi wa kurudi nyuma wa Ecuador dhidi ya Germany, yalipunguza nafasi za Scotland za kupita hadi asilimia 5.26 peke yake huku vikundi sita vikibaki kukamilika. Ushindi wa Croatia juu ya Ghana uliondoa mwisho wa matumaini.

Scotland, ambao wameshiriki katika Kombe la Mataifa ya Ulaya mbili zilizopita, wanaondoka Marekani baada ya kuonyesha vipande vya ubora wao — lakini hatimaye waliangushwa na udhaifu wa ulinzi na hali ngumu ya raundi ya vikundi vya Kombe la Dunia.