Steve Clarke amejiuzulu kama kocha mkuu wa Scotland baada ya uondolewa wa timu ya taifa kuthibitishwa usiku wa Jumamosi katika FIFA Kombe la Dunia 2026. Kushindwa kwa Ghana 2-1 dhidi ya Croatia kulifunga hatima ya Scotland, na matangazo ya kuondoka kwa Clarke yalikuja ndani ya saa moja ya matokeo hayo.

Katika barua wazi iliyoelekezwa kwa mashabiki wa Scotland, Clarke alisifu wachezaji wake:

"Sehemu inayogusa zaidi moyo katika kwaheri hii ni kwa wachezaji wangu, ambao bila wao hatungekuwa na kumbukumbu yoyote tuliyokusanya tangu 2019 hadi sasa. Wanastahili sifa na upendo wote wanaoupata na ilikuwa heshima ya kweli kuitwa kocha wao. Asante kwa kunipokea na bahati nzuri kwa mrithi wangu."

Clarke aliongoza Scotland kwenye Kombe la Dunia la kwanza la wanaume kwa miaka 28 — mafanikio ya kihistoria katika miaka yake saba ukiongoza timu. Hata hivyo, mashindano yenyewe yalithibitika kuwa hatua kubwa mno kwa Waskoti.

Jinsi mashindano ya Scotland yalivyoendelea

Scotland walifungua mashindano kwa ushindi wa 1-0 dhidi ya Haiti — ushindi wao wa kwanza katika Kombe la Dunia tangu 1990 — na kwa muda mfupi wakiongoza kundi lao baada ya Brazil kuchora 1-1 na Morocco. Lakini licha ya kuwa na fursa za kuimarisha tofauti yao ya magoli dhidi ya timu yenye nafasi ya 83 katika orodha ya FIFA, hawakuweza kuongeza alama.

Kisha kukafuata kushindwa 1-0 dhidi ya Morocco, goli la kuamua likiingia sekunde 70 tu baada ya mchezo kuanza. Kulilikuwa na mjadala mkubwa kuhusu madai ya penalti kwa John McGinn na Scott McTominay yaliyokataliwa na msuluhishi. Hata hivyo, uwezekano wa Scotland kufuzu hatua inayofuata ulibaki karibu asilimia 70 baada ya kushindwa huko.

Kampeni yao iliporomoka katika mechi ya mwisho ya kundi, kushindwa vibaya 3-0 dhidi ya Brazil ambako kuliwaacha wa tatu katika Kundi C na tofauti mbaya sana ya magoli. "Tuliwapa magoli na mechi waliyoitaka. Ninahuzunika," Clarke alisema baada ya mchezo. "Nadhani tunarudi nyumbani."

Scotland walihitaji Ghana washinde Croatia kwa angalau magoli matatu ili kuendelea na matumaini ya kufuzu kama moja ya timu nane bora za tatu — matokeo ambayo yalionekana kuwa hayawezekani. Ghana waliposhindwa 2-1 dhidi ya Croatia, ndoto ya Scotland ya kufika hatua ya kuondolewa kwa mara ya kwanza katika historia yao ilianguka.

Kupungua kwa kasi kwa nafasi za kufuzu

Kabla ya kukutana na Brazil, nafasi za Scotland kufuzu zilikadiria asilimia 70.7. Baada ya kushindwa 3-0, takwimu hiyo ilishuka hadi asilimia 42.7. Asubuhi ya Ijumaa ilipofika, ilikuwa imeshuka hadi asilimia 5.2, na ushindi wa kishindo wa Senegal 5-0 dhidi ya Iraq uliipunguza zaidi hadi asilimia 1.4. Ushindi wa Spain dhidi ya Uruguay ulitoa uimarishaji kidogo, lakini sare ya Iran dhidi ya Egypt iliirejesha uwezekano hadi asilimia 0.07 — kiasi kisichotajwa.

Uchambuzi: masikitiko na mipaka

Mwandishi wa habari wa Sky Sports News Luke Shanley alisema Scotland itabeba masikitiko kutoka kwa mashindano hayo, akibainisha makosa ya kibinafsi katika nyakati muhimu dhidi ya Morocco na Brazil. "Kuhangaika sasa ni kuhusu kushindwa kuendelea mbele — nadhani kutakuwa na masikitiko," alisema.

Mchambuzi wa Sky Sports Kris Boyd alikuwa wazi zaidi kuhusu changamoto za kimuundo zinazokabili soka la Scotland. "Kuna viwango vya soka, kwa suala la uwezo wa kimwili, ukubwa, na kasi. Hatuna hivyo. Hatuna uwezo wa kushindana katika kiwango cha juu zaidi," Boyd alisema, akiongeza kwamba hata wachezaji muhimu kama Scott McTominay na John McGinn walifanya chini ya viwango walivyovizoea katika klabu zao Napoli na Aston Villa mtawalia. "Tuna wachache kwa kiwango cha wasomi, lakini wachache ambao hawako. Na hatua hiyo ya kupanda inaweza kuwa kubwa mno."