Sunderland wamefanikiwa kumtia saini mwanachezaji wa pembeni wa Lyon, Malick Fofana, kwa ada inayoweza kufikia £30.8 milioni, na hivyo kukomesha moja ya hadithi za siku ya mwisho wa soko la kuhamia zenye msisimko zaidi katika historia ya hivi karibuni ya Premier League — drama iliyohusisha ndege mbili za kibinafsi, uchunguzi mmoja wa kimatibabu, na mmiliki wa klabu kuruka Ufaransa kufunga mkataba mwenyewe.

Mkataba uliokaribia kwenda mahali pengine

Sunderland walikuwa wamekubaliana masharti na Lyon kuhusu Fofana mapema asubuhi ya siku ya mwisho, kabla Crystal Palace hawajaingia na kujaribu kuibia mkataba huo. Jambo lililofanya mambo kuwa magumu zaidi ni ukweli kwamba kocha wa Crystal Palace, Pierre Sage, aliwahi kufanya kazi na Fofana huko Lyon, akiwa na uhusiano wa karibu na mchezaji.

Maklabu yote mawili ya Premier League yakiwa yamefunga mikataba tofauti na Lyon, Fofana alijikuta katika uwanja wa ndege wa Lyon, akishindwa kuchagua kati ya ndege mbili za kibinafsi zilizokuwa zikimngoja — moja ikielekea kaskazini mashariki mwa Uingereza, na nyingine ikienda London.

Louis-Dreyfus anaruka kwenda Lyon

Saa za soko la kuhamia zilipoendelea kupungua, mmiliki wa Sunderland Kyril Louis-Dreyfus alipanda ndege kwenda Lyon ili kumshawishi mwanachezaji huyo binafsi. Uingiliaji kati wake ulibadilisha hali. Wakati zaidi ya saa moja ilipobaki kabla ya muda wa mwisho, Fofana alichagua Sunderland.

Mkataba umepangwa kama £25.7 milioni ya awali, pamoja na £5.14 milioni ya ziada inayowezekana. Sunderland waliwasilisha karatasi ya mkataba kuhakikisha nyaraka zilikamilika kwa wakati, na klabu ilitangaza rasmi usaili huo muda mfupi baada ya usiku wa manane.

Arsenal na Lukebakio pia walihusika

Arsenal walichunguza uwezekano wa kumtia saini Fofana wikendi iliyopita lakini hatimaye waliamua kutofanya ombi rasmi. Uamuzi wao ulifungua mlango kwa Sunderland kusonga mbele kwanza.

Sunderland pia walifanya mazungumzo wakati wa mchana na mwanachezaji wa pembeni wa Benfica, Dodi Lukebakio, kama mbadala au nyongeza inayowezekana kwenye mkataba wa Fofana. Mazungumzo hayo yalimalizika bila makubaliano, Lukebakio akibaki Benfica.

Jinsi siku ilivyoendelea

Saa 10:47 asubuhi, baada ya Arsenal kurudi nyuma, Sunderland walikubaliana mkataba na Lyon wenye thamani ya hadi £30 milioni. Kufikia saa 1:01 mchana, Crystal Palace walifanya mawasiliano ya moja kwa moja na Fofana katika jaribio la kumvutia London. Saa 3:18 alasiri, Crystal Palace pia walifunga makubaliano na Lyon, na uamuzi ukabaki mikononi mwa mchezaji peke yake.

Saa 3:42 alasiri, Fofana alikuwa uwanja wa ndege wa Lyon na ndege mbili zikimngoja. Louis-Dreyfus alifika Lyon saa 8:24 jioni, na mchezaji alifanyiwa uchunguzi mmoja wa kimatibabu ambao ulitolewa kwa maklabu yote mawili. Jitihada za Sunderland kumtia saini Lukebakio ziliisha saa 9:38 jioni, kabla Fofana hajatoa jibu lake kwa Sunderland saa 9:50 jioni. Karatasi ya mkataba iliwasilishwa saa 10:54 jioni, na tangazo likafuata saa 12:15 usiku.