Mlinzi wa kushoto wa zamani wa Nigeria, Ben Iroha, ameeleza kwa Completesports.com jinsi anavyokosa uwepo wa Super Eagles katika FIFA Kombe la Dunia 2026 inayoendelea, akizungumza kutoka nyumbani kwake Dallas, Texas.

Mtu huyu wa miaka 56, aliyewakilisha Nigeria katika FIFA Kombe la Dunia 1994 huko Marekani, alikiri kwamba hakugundua ni muda gani umepita tangu lile shauri hadi toleo la sasa lilimkumbusha ghafla.

"Sikujua tayari miaka 32 imepita tangu nilicheza katika fainali za Kombe la Dunia hapa Marekani," Iroha alisema. "Ilikuwa mwaka 1994, mwaka Nigeria Super Eagles waliposhiriki kwa mara ya kwanza katika fainali za FIFA Kombe la Dunia."

Mashindano bila ladha ya Nigeria

Ingawa anafuatilia mechi nyumbani na watoto wake, Iroha alimwambia Completesports.com kwamba kuna kitu kinachokosekana wazi katika toleo hili la mashindano.

"Hakuna shaka, kuna ukosefu wa 'ladha' ile ambayo Super Eagles daima huleta katika Kombe la Dunia," alisema. "Sisi Wanigeria hapa Dallas tulikuwa tumepanga mapokezi na msingi wa msaada wa kina kwa Super Eagles wakati wa Kombe la Dunia, lakini kwa bahati mbaya Nigeria hawakustahili."

Iroha alitaja anga ya ajabu katika toleo la 1994, wakati Wameksiko na Wamarekani weusi waliijaza viwanja huku wakipepeza bendera ya Nigeria ya kijani-nyeupe-kijani na kuwashangilia Eagles kana kwamba mchezo unachezwa Lagos. Uzoefu huo ulimfanya akae Marekani milele baada ya mashindano.

Kumbukumbu za USA '94

Akizungumzia wenzake wa zamani, Iroha alifunua kwamba hakukutana na yeyote kati ya wachezaji wenzake wa 1994 wanaoishi Marekani wakati wa mzunguko huu wa Kombe la Dunia. "Nilidhani Austin Jay-Jay Okocha angekuwa hapa wakati wa Kombe la Dunia hili, lakini bado sijamuona wala kusikia naye," aliongeza.

Alieleza matumaini yake ya kuhudhuria mechi moja kwa moja kuanzia hatua ya robo fainali.

Kulinganisha nyota za 1994 na 2026

Alipoombwa kulinganisha mashindano hayo mawili, Iroha alikiri kwamba toleo la 1994 lilihifadhi kizazi cha kipawa cha ajabu. "Wakati wa toleo la 1994, tulikuwa na wachezaji wengi wakubwa kama Diego Maradona, Hristo Stoichkov, na Roberto Baggio, miongoni mwa wengine," alisema. "Sasa, labda tuna Lionel Messi na Cristiano Ronaldo."

Hata hivyo, aliharakisha kuongeza kwamba upungufu wa nyota kuu kiasi fulani haujapunguza ubora wa soka unaoonyeshwa katika toleo la 2026 hadi sasa.

Uteuzi wa Chelle ulikuja marehemu sana

Iroha alikuwa wazi kuhusu kushindwa kwa Nigeria kustahili FIFA Kombe la Dunia 2026, akuelezea kuwa jambo chungu na gumu kukubali. Alielekeza kidole kwa ukosefu wa uzito katika hatua za awali za kustahili kama sababu kuu.

"Nikiangalia utendaji wa timu chini ya Kocha Eric Sekou Chelle, labda timu ingekuwa kwenye Kombe la Dunia kama angepewa kazi mapema zaidi," Iroha alisema, akishauri kwamba uteuzi wa mapema kwa Chelle ungeweza kubadilisha hali ya Nigeria katika kustahili.

Kwa upole zaidi, Iroha alisema anawaunga mkono kabisa watoto wake — iwe wanachagua soka au michezo mingine yoyote. Mwanawe, Benedict Junior, alicheza mpira wa vikapu Denmark kabla ya kuacha mchezo.