Rayan Cherki aliingia uwanjani kutoka kwa wabadilishwaji kuanzisha kurudi kwa Manchester City kwa njia ya kusisimua dhidi ya Bournemouth jumapili, lakini hasira yake iliyoonekana wazi ya kutokuwa katika kikosi cha kuanzia imekuwa moja ya hadithi kuu za mwanzo wa utawala wa Enzo Maresca kama meneja wa klabu.

Msambazaji wa mpira wa France alitoa mchango mkubwa mara mbili katika nusu ya pili — akipiga kona iliyosababisha goli la usawa la Marc Guehi na kumhudumia Josko Gvardiol kwa goli la ushindi katika muda wa ziada. Utendaji ulikuwa wa kuambia, aina inayofanya mjadala wa uchaguzi kutoweza kupuuzwa.

"Aliacha alama siku ile," Maresca alimwambia BBC Sport. "Kwa upande wa ubora, yeye ni mchezaji tofauti na wengine kwa sababu anaweza kutupa nyakati tunazohangaika katika theluthi ya mwisho. Ana ubora tunaohitaji, lakini inategemea pia mpango wa mchezo na mpinzani tunayemkabili."

Mchezaji anayeonyesha hisia zake wazi

Maresca hakukimbia mada ya tabia ya Cherki alipozungumza na waandishi wa habari kabla ya safari ya Crystal Palace ijumaa. "Rayan ni mvulana mzuri na wazi sana," alisema Mwitaliano huyo. "Ikiwa hana furaha anataka kuonyesha. Akiwa karibu nami na hana furaha, nyote mnaona kwamba hana furaha kwa sababu anafanya kila kitu kuonyesha kwamba hana furaha."

Hisia hizo pia zilionekana katika Kombe la Dunia la majira ya joto hii, ambapo Cherki alicheza kwa muda mdogo licha ya kuwakilisha France. Penye kwake pekee alipocheza tangu mwanzo lilikuwa katika mechi ya tatu na nne dhidi ya England, ingawa alibadilishwa wakati wa mapumziko na timu yake ikiwa nyuma 4-0. Video zilizosambazwa zilionyesha msisimko ulioonekana kuelekezwa kwa mkufunzi wa France Didier Deschamps — tukio lililochochea mjadala mkubwa.

Jumla ya muda wake wa mchezo katika mashindano yote ulikuwa dakika 124 tu.

Mashaka kabla ya kutia saini

Filamu ya Manchester City kwenye Amazon ilionyesha wasiwasi uliozunguka Cherki kabla ya uhamisho wake kutoka Lyon kwa £30m mnamo Juni 2025. Mkurugenzi mtendaji wa klabu Ferran Soriano alikuwa wazi kuhusu mashaka ya awali: "Taarifa kuhusu Cherki hazikuwa nzuri sana, nitakuwa mkweli kabisa. Kila mtu alijua uwezo wake, lakini kulikuwa na wazo kwamba alikuwa msongo."

Chini ya Pep Guardiola msimu uliopita, Cherki alishiriki mechi 33 za Premier League — 14 kati yake kama mbadala. Sasa chini ya Maresca, mfumo huo unaendelea, hata kama ushawishi wake kutoka benchi unazidi kuwa mgumu kupuuza.

Nambari zinazodai umakini

Tangu mwanzo wa msimu uliopita, Cherki ameweka rekodi ya usaidizi 12 wa mchezo wazi katika Premier League — zaidi ya mchezaji mwingine yeyote katika shindano hilo katika kipindi hicho. Alitajwa katika Timu ya Mwaka ya PFA na kuteuliwa kwa Tuzo ya Mchezaji Mchanga wa Mwaka katika sherehe ya jumanne mjini Manchester, ambapo alionekana na furaha, akipiga picha na kusaini michoro kwa mashabiki.

Mwisho wa mchezo jumapili, Maresca alionekana akiweka mikono yake mabegani mwa Cherki katika mazungumzo yaliyoonekana kuwa ya makusudi. Maudhui ya mazungumzo hayo hayajafichuliwa hadharani. Alipoombwa maoni kuhusu kama Cherki ataanza mechi hivi karibuni, jibu la Maresca lilikuwa wazi kabisa: "Kabisa, ndio." Mchezaji wa miaka 23 anatumai sasa atakuwa na uvumilivu wa kutosha kusubiri ahadi hiyo kutimizwa.