Matumaini ya Scotland kutoka Kundi C katika Kombe la Dunia la FIFA bado yapo — lakini kwa shida kubwa. Matokeo mengi yanafaa yaingie upande wao, na mashabiki wanaosafiri wanasubiri hatima yao kwa wasiwasi mkubwa.

Mvutano uliongezeka kabla mashabiki hawajaondoka uwanjani. Katika Kundi A, South Africa iliwashangaza South Korea, na kuwaacha Wakorea nafasi ya tatu kwa pointi tatu lakini tofauti bora ya magoli kuliko timu ya Steve Clarke. Kwa nane kati ya wanaofika tatu kuhitimu duru ya 32, Scotland sasa wanashikilia nafasi ya saba kati ya timu hizo — na makundi matatu tu kati ya 12 yamekamilika.

Mashabiki wapima chaguzi zao

Iwapo Scotland watafaulu, miji mitatu inayowezekana inawangojea. Kurudi Boston kukabili washindi wa Kundi E — uwezekano Germany — Jumatatu, 29 Juni (21:30 BST). Mechi dhidi ya Mexico huko Mexico City saa 02:00 BST Jumatano, 1 Julai. Au nafasi ndogo ya kukutana na mshindi wa Kundi I, France au Norway, katika New York/New Jersey Stadium Jumanne, 30 Juni (20:00 BST).

Dave Watson, mtangazaji wa podikasti ya No Scotland No Party, awali alikuwa amehifadhi tikiti ya kurudi nyumbani baada ya mechi ya mwisho ya kundi. Alimwambia BBC Scotland kwamba sasa ananuia kwenda New York Alhamisi na kusubiri matokeo pale.

Si kila mshabiki ana heshima hiyo ya kubadilika-badilika. "Baba yangu ana ndege ya kurudi nyumbani Ijumaa," Callum kutoka Linwood alisema. "Anarudi kazini, lakini mimi niliiacha kazi yangu na kuuza gari langu ili kuja hapa, kwa hivyo siendi nyumbani sasa. Nitabaki nione kinachoendelea."

Alan Horsburgh anakabiliwa na shida ngumu zaidi za usafiri. Akisafiri kutoka Orlando kwenda Reykjavik kabla ya kurudi nyumbani Copenhagen, alielezea jinsi atakavyotumia safari ya basi ya saa tano kutoka Miami akitathmini "permutesheni milioni nane tofauti" kujua kama Scotland watafaulu na wangeweza kucheza wapi. Anazingatia kati ya kurudi nyumbani au kutumia air miles kuleta mke wake — mpango mzuri ikiwa lengo ni Boston, na si mzuri sana ikiwa itakuwa Mexico City.

Wengine wanachagua mkakati rahisi zaidi. Ian Greenwell kutoka Bathgate alisema anarudi nyumbani lakini atarudi iwapo Scotland wataendelea. Leslie Higgins, anayeishi Connecticut, alisema mechi huko Boston itakuwa vigumu sana kuikimbia kwa familia yake — ingawa alikiri kwamba kadi ya mkopo imeshaathirika sana.

Gharama ya kuendelea kumfuata Scotland

Kwa mashabiki wanaoondoka Miami Jumapili, ndege ya bei nafuu zaidi kwenda Boston inagharimu takriban £261 pamoja na begi. Ndege kwenda uwanja wa JFK huko New York inaweza kupatikana kwa chini ya £17. Mexico City ni jambo tofauti — ndege ya moja kwa moja inagharimu £433 kwa safari ya saa tatu na nusu, huku njia ya kupitia Denver ikichukua zaidi ya masaa 13. Malazi katika miji yote mitatu yanaendelea kudai bei za juu ambazo mashabiki wamekwisha zoea katika wiki mbili zilizopita.

Mwongozo wa maeneo yanayowezekana

Boston ndilo chaguo la kawaida zaidi. Scotland walicheza mechi zao mbili za kwanza za Kundi C huko — dhidi ya Haiti na Morocco — katika uwanja unaochukua mashabiki 64,000 umbali wa takriban saa moja kutoka katikati ya mji. Mahoteli, baa, na vibanda vya bia vipo kando ya George River, na kwa wale wanaotaka pumziko kutoka soka, Fenway Park inawapokea Boston Red Sox na New York Yankees kwenye derby Jumapili.

Mexico City inatoa uwanja maarufu wa Azteca — eneo la "mkono wa Mungu" wa Diego Maradona na mwenyeji wa fainali za 1970 na 1986 — wenye uwezo wa mashabiki 83,000 baada ya ukarabati wa hivi karibuni. Urefu wa mita 2,200 juu ya usawa wa bahari unaweza kuleta changamoto, ingawa joto la chini linaweza kulipa fidia.

New York/New Jersey ndilo eneo ghali zaidi. MetLife Stadium huko East Rutherford inachukua zaidi ya mashabiki 78,000 na itaandaa fainali mwezi ujao. Safari ya kwenda na kurudi kutoka Penn Station hadi uwanjani inagharimu $98. Scotland wameshacheza katika eneo hilo — ushindi wao dhidi ya Bolivia ulifanyikia kwenye Sports Illustrated Stadium ndogo zaidi.

Yote haya yanaonekana ya kubuni kwa sasa. Lakini Tartan Army, kama ilivyo daima, bado haikuwa tayari kurudi nyumbani.