Alan Shearer ametangaza ushindi wa England 3-2 dhidi ya Mexico katika Estadio Azteca — uliofikiwa na wachezaji kumi kwa zaidi ya dakika 40 — kama moja ya matendo bora zaidi katika historia ya mpira wa miguu wa England.
Timu ya Thomas Tuchel ilikuwa imeonyesha mchezo wa kukatisha tamaa katika mechi za awali, lakini walifika Mexico City kwa mchezo huu wa raundi ya 16 ya Kombe la Dunia na kutoa kitu cha ajabu kabisa, wakipigana katika mazingira ya uadui na idadi ndogo ya wachezaji ili kufaulu kuingia robo-fainali.
Kuanza kwa nguvu kwa England
England walikuwa makini tangu mwanzo. Jordan Pickford alifanya uokoaji wa chini kukaba nafasi ya Mexico, na England wakaadhibu hiyo dakika ya 36 kupitia mashambulizi ya haraka ya kurudi: Pickford kwa Declan Rice, Rice kwa Bukayo Saka, na mpira wa Saka ukafikiwa na Jude Bellingham akianguka — 1-0.
England waliongeza bao mara tu baada ya mapumziko. Elliot Anderson alikata mpira ndani ya uwanja wa Mexico na kumpa Harry Kane, ambaye alipiga msalaba wa chini kwenye mstari wa yadi sita, ukageuzwa ndani na Bellingham kwa bao lake la pili usiku huo.
Hata hivyo, Mexico walijibu kabla ya nusu muda. Julian Quinones aligonga mpira uliokuwa hovyo kutoka kwa teke huru kufanya 2-1, na ni uokoaji mwingine mkakamavu wa Pickford — pamoja na uingiliaji wa mwisho wa Bellingham kwenye kona iliyofuata — ulioilinda England wakiwa na faida ya 2-1 kwenda mapumzikoni.
Kadi nyekundu inabadilisha mchezo
Nusu ya pili ilianza kwa kasi ile ile ya kupumzisha pumzi. Nico O'Reilly alipiga nguzo na volley ndani ya dakika tano za kuanza tena, lakini kazi ya England ikawa ngumu zaidi Jarell Quansah alipoonyeshwa kadi nyekundu moja kwa moja na refa Alireza Faghani baada ya ukaguzi wa haraka wa VAR kwa changamoto ya juu.
Licha ya kuwa wachezaji kumi, England walipanua faida yao dakika nne tu baadaye. Anthony Gordon alipata mpira kutoka kwa flick ya Kane, akasonga ndani ya eneo na kufaulishwa na kipa Raul Rangel. Kane alipiga penalti na kuigeuza kuwa 3-1.
Mexico wanakaribia — karibu
Shinikizo halikupungua. Dakika ya 67, Faghani alitumwa kwenye skrini tena na kumpa Mexico penalti baada ya kuamua kuwa Kane aligonga Brian Gutierrez katika mapigano ya mpira unaoruka ndani ya eneo la England. Raul Jimenez alimchanganya Pickford kwa mkimbi wake wa kusita na kusukuma mpira kwenye kona ya chini — 3-2.
England sasa walipaswa kulinda kwa zaidi ya dakika 20 na wachezaji kumi na faida ya bao moja tu, hali iliyozidi kuwa na wasiwasi zaidi pale msimamizi wa tatu alipoorodhesha dakika 11 za ziada. Tuchel alitangatanga pembeni kwa hofu iliyoonekana wazi hadi mbadala John Stones karibu akasukuma mpira kiholela nyuma ya kipa wake sekunde chache za mwisho — ukipita umbali wa inchi chache tu nje.
Uamuzi wa Shearer
Akizungumza kama mtoa maoni mwenza wa BBC katika dakika hizo za mwisho za msongo, Shearer alisema:
"Kama — na najua ni 'kama' kubwa — wanaweza kupita hii, itahesabika kama moja ya matendo bora zaidi ya England. Njia wanavyopigana na kushikamana, ni ya kupendeza sana. Wanastahili."
England wamefaulu kwa robo-fainali ambapo watakutana na Norway, ambao walisababisha mshangao mkubwa mapema usiku huo kwa kumfuta Brazil kwa 2-1.
