Mechi mbili kati ya tatu za raundi ya nane bora ya Kombe la Dunia la 2026 ziliamua kwa mapigo ya penalti usiku wa pili wa awamu ya knockout — na zote mbili zilizua mjadala kuhusu mojawapo ya maamuzi ya kimkakati yanayogombaniwa zaidi katika mpira wa miguu.

Paraguay waliwashangaza Germany, wakishinda 4-3 kwa penalti baada ya sare ya 1-1 katika muda wa ziada. Masaa machache baadaye, Morocco waliwaondoa Netherlands 3-2 kwa penalti baada ya matokeo yanayofanana mwishoni mwa dakika 120.

Kamari ya mbadilishaji wa mwisho

Katika mashindano ya hivi karibuni, mameneja wamezidi kutumia mkakati maalum: kuingiza wachezaji wapya mapema mwishoni mwa muda wa ziada kwa nia wazi ya kuwatumia kama wapigaji penalti. Mantiki inaonekana sahihi — ingiza mtaalamu, mpe muda wa kujiandaa, kisha umtume kwenye nukta. Hata hivyo, takwimu zinaeleza hadithi tofauti kabisa.

Kulingana na Opta, wanane kati ya wachezaji kumi wa mwisho waliobadilishwa baada ya dakika ya 115 katika Kombe la Dunia au Mashindano ya Ulaya, na ambao walipiga penalti katika mapigo, walikosa. Hiyo ni kiwango cha kushindwa cha asilimia 80 — takwimu inayodhalilisha mkakati huu.

Ushahidi kutoka Kombe la Dunia la 2026

Mapigo ya penalti mawili wiki hii yalitoa ushahidi mpya dhidi ya mkakati huu. Netherlands waliingiza mshambuliaji wa Bournemouth Justin Kluivert kama mbadilishaji katika dakika ya 113. Kluivert alikosa, akijiunga na wachezaji wengine wawili wa Uholanzi ambao walishindwa kufunga — na Netherlands wakaondolewa.

Paraguay pia walitegemea mabadiliko ya mwisho, wakiingiza mlinzi wa zamani wa West Ham Fabian Balbuena katika dakika ya 122. Balbuena alikosa penalti yake, kama vile mchezaji mwingine mmoja wa Paraguay — lakini Paraguay bado walifanikiwa kumshinda Germany 4-3 kwa jumla.

Usiku wa Germany ulikuwa wa kiwango tofauti tofauti. Nick Woltemade alishindwa kufunga kutoka kwa penalti, huku Nadiem Amiri na Jamal Musiala wote wakifunga. Haikutosha — Germany waliondolewa.

Rekodi iliyochanganyika ya England

England wamepitia pande zote mbili za kamari hii. Katika Euro 2024, meneja Gareth Southgate aliingiza Trent Alexander-Arnold na Ivan Toney wakati wa nusu ya pili ya muda wa ziada dhidi ya Switzerland katika raundi ya 16. Wote wawili walifunga na England waliendelea — ingawa ikumbukwe kwamba mabadiliko yao yote mawili yalifanywa kabla ya dakika ya 115, nje ya dirisha hatari zaidi la Opta.

Lakini England pia wameteseka kutokana na hili. Katika fainali ya Euro 2020 dhidi ya Italy, Jadon Sancho na Marcus Rashford waliingizwa mapema mwishoni na wote wawili walikosa penalti zao huku England wakipoteza mapigo. Jamie Carragher pia alikosa baada ya kuingia kama mbadilishaji katika mchezo wa robo fainali uliopotea dhidi ya Portugal katika Kombe la Dunia la 2006.

Orodha inaendelea kukua

Ushahidi unajilimbikiza kutoka mashindano moja hadi mengine. Zeki Amdouni alifunga kwa Switzerland dhidi ya England katika Euro 2024, na Paulo Dybala alifunga kwa Argentina katika fainali ya Kombe la Dunia la 2022 dhidi ya France — vighairi ambavyo mameneja wanashikamana navyo. Hata hivyo, Badr Benoun na Pablo Sarabia wote walikosa kwa Morocco na Spain mtawalia katika mashindano yaleyale, Rodri alikosa kwa Spain katika Euro 2020, na kukosa kwa ajabu kwa Simone Zaza kwa Italy dhidi ya Germany katika Euro 2016 kunabaki kuwa miongoni mwa nyakati zinazokumbukwa zaidi katika historia ya mapigo ya penalti.

Mfumo ni wazi: mkakati wa mbadilishaji wa mwisho katika penalti unabeba hatari kubwa, na nambari zinaonyesha kwamba, mara nyingi zaidi, unawadhuru wale wanaoutumia.