James Trafford amekiri kwamba msimu wake wa mwisho na Manchester City ulikuwa "mzigo mkubwa," akieleza jinsi kukaa pembeni bila kucheza kulivyomlemea — kabla ya kuhama kwa rekodi kwenda Leeds United majira ya joto yaliyopita.

City walimsajili tena Trafford mwezi Julai 2025, miaka miwili baada ya msikifu huyu wa chuo cha mafunzo kuondoka kuelekea Burnley katika Championship. Lakini ndani ya wiki sita baada ya kurudi kwake, Gianluigi Donnarumma aliwasili kutoka Paris St-Germain. Kimataifa wa Italia, aliyesaidia klabu ya Ufaransa kushinda Champions League wiki chache tu mapema, alichukua nafasi ya kuelekeza mara moja, na kumwacha Trafford bila fursa za kucheza.

Baada ya kuanza mechi tatu za kwanza za msimu, Trafford wa miaka 24 alifanya uanzishaji mmoja tu zaidi wa Premier League katika mechi 35 zilizofuata kuwasili kwa Donnarumma.

Mzigo wa akili wa kukaa kwenye benchi

Akizungumza katika Football Daily's The Football Interview, Trafford alikuwa wazi kuhusu ugumu wa kipindi hicho. "Hisia ya kutisha, kutisha kabisa. Kutocheza," alisema.

"Unakuwa ukipigia watu simu nyingi na kumwaga hasira. Kama watu wengi, ukipata siku mbaya kazini, unampiga mtu simu. Ninampigia baba yangu, mama yangu, mpenzi wangu, marafiki zangu. Ninapenda kuongea na marafiki zangu na tunaweza kuzungumza kila kitu. Ni ya kuchekesha kidogo."

Licha ya muda mdogo wa kucheza, Trafford alitoa mchango muhimu — akianza finali zote mbili Wembley ambapo City walishinda League Cup na FA Cup. Akiangalia nyuma, amechagua kuona msimu huo kama uzoefu mwenye thamani. "Sidhani ilikuwa msimu wa kukatisha tamaa mwishowe kwa sababu nilijifunza mengi sana, niliboreseka sana na nilishinda trophies mbili katika mwaka mmoja," alisema. "Nikiangalia nyuma, ninashukuru sana kwa uzoefu huo. Mwaka wa ajabu kweli."

Ndoto za Uingereza zinabaki hai

Trafford alikuwa sehemu ya kundi la Thomas Tuchel na Uingereza katika Kombe la Dunia la 2026, ingawa hakucheza dakika moja. Alielezea uzoefu huo kama "wa ajabu" na alisema uliongeza hamu yake. "Sikucheza, lakini ndiyo ilivyo," alisema. "Sikutarajia kucheza nilipopewa mwito. Nilijua jukumu langu, lakini unachukua uzoefu mwingi iwezekanavyo, unajifunza nazo na unaendelea kujaribu kushinda kila siku."

Lengo lake la muda mrefu, hata hivyo, halina utata. "Ni lengo langu na ni kitu nilichokuwa nikiota daima," alisema alipoombwa kuzungumzia kutaka kuwa kipa nambari moja wa Uingereza. "Kila siku najaribu kuendelea kuboresha ili nijiweke katika nafasi bora zaidi ya kuwa kipa namba moja wa Uingereza siku moja."

Kuanza vizuri Leeds

Trafford alijiunga na Leeds United katika mpango wenye thamani ya hadi £45 milioni — rekodi kwa kipa wa Uingereza. Tangu kufika Elland Road, amecheza kama kipa mkuu katika mechi zote tisa za Premier League za klabu msimu huu, akizuia goli katika mechi tatu. Ni Brighton na Arsenal peke yao waliokuwa na malengo machache kuliko timu ya Daniel Farke, ambayo inashika nafasi ya 12, umbali wa pointi mbili tu kutoka nafasi za Uropa.

Trafford ana imani kubwa kuhusu mustakabali wa Leeds. "Nadhani ni klabu ya ajabu kabisa. Unaona mashabiki, kila mmoja hapa — ni mahali pa ajabu ambapo mambo yanazidi kuwa mazuri," alisema. "Tungependa kurudi Ulaya. Lengo kuu ni kuendelea kuboresha."