Licha ya msaada wake wa kisiasa ulioonekana wazi kwa Kombe la Dunia la FIFA 2026, rais wa Marekani Donald Trump hajahudhuria mchezo hata mmoja — hata wakati timu ya Marekani ilipoingia hatua za kuondolewa.

Trump alicheza nafasi ya msingi katika maandalizi ya mashindano, akihudhuria mchezo wa kura mjini Washington DC mwezi Desemba, ambapo rais wa Fifa Gianni Infantino alimpa 'Tuzo ya Amani' ya kwanza kabisa ya shirika hilo. Wawili hao wamejengea uhusiano wa karibu, huku Infantino akipewa karibisho katika Ofisi ya Oval na nyumbani kwa Trump, Mar-a-Lago, Florida.

Marekani ilipoanza kampeni yao dhidi ya Paraguay tarehe 12 Juni mjini Los Angeles — baada ya sherehe ya ufunguzi — Trump hakuwepo. Waziri wa Mambo ya Nje Marco Rubio alisafiri kutoka Washington badala yake. Trump alichagua kuhudhuria tukio la UFC kwenye uwanja wa Ikulu siku mbili baadaye, ambalo pia liliashiria siku yake ya kuzaliwa ya 80 na miaka 250 ya uhuru wa Marekani.

Mkakati wa kuchagua matukio makubwa

Mtaalamu wa siasa Federico de Jesus, aliyewahi kuwa mkurugenzi wa vyombo vya habari kwa rais wa zamani Barack Obama, alimwambia BBC Sport kwamba kutokuwepo huko kulikuwa sawa na mtazamo wa Trump wa michezo. "UFC ni mchezo ambao Trump ameulea, na una uhusiano maalum naye," alisema de Jesus. "Angalia ni lini amekwenda matukio mengine ya michezo — alikwenda Super Bowl, si mechi za kawaida za ligi. Ni tukio kuu — fainali ya Kombe la Dunia — ambalo litakuwa na watazamaji wengi."

Trump pia alikosa mechi mbili zilizofuata za Marekani dhidi ya Australia mjini Seattle na dhidi ya Uturuki mjini Los Angeles. De Jesus alipendekeza kwamba Trump anaweza kuwa "makini" baada ya kupigwa kelele alipokuwa rais wa kwanza wa Marekani aliyeketi kuhudhuria Fainali za NBA mjini New York mapema mwezi huu — hasa kwa kuzingatia "umati wa kimataifa zaidi" katika maeneo ya Kombe la Dunia.

Mazingira ya kisiasa ni ya kweli. Los Angeles na Seattle ni miji yenye nguvu ya Kidemokrasia, na utata unaozunguka baadhi ya sera za uhamiaji na sera za kigeni za utawala ungeweza kufanya washauri wa Trump wasiwasike kuhusu mapokeo angeyapata.

Je, ataonekana kabla ya fainali?

Infantino amethibitisha kwamba Trump anatarajiwa kuhudhuria fainali ya Kombe la Dunia New Jersey tarehe 19 Julai na kutoa tuzo. Trump mwenyewe amekiri kupokea mwaliko. Andrew Giuliani, mkuu wa Kikosi Kazi cha Ikulu cha Kombe la Dunia, aliashiria uwezekano wa kuonekana mapema.

"Anapenda msisimko. Anapenda kukuweka ukisubiri kwa wasiwasi. Kwa hivyo, ninachoweza kuwaambia watu ni: endelezeni kutazama, na tutaona mshangao, nina uhakika," alisema Giuliani.

Ratiba ya Trump bila shaka imekuwa na majukumu mengi. Karibu na wakati wa mechi ya kwanza ya Marekani, alikuwa akijiandaa kwa mkutano wa G7 Ufaransa kati ya tarehe 15 na 17 Juni, na alikuwa katika mazungumzo ya makubaliano ya amani na Iran, ambayo yalitangazwa tarehe 18 Juni.

Pia ni muhimu kutambua kwamba ingawa Waziri Mkuu wa Kanada Mark Carney alihudhuria mechi ya nchi yake dhidi ya Qatar Vancouver, rais wa Mexico Claudia Sheinbaum amesema hatakuwepo katika mechi yoyote, akitaja gharama kubwa za tikiti.

Wale walio karibu na Trump wanasisitiza kwamba kutokuwepo kwake kwenye viwanja hakumaanishi kwamba hakushiriki. Inadaiwa alipiga simu timu ya Marekani siku moja kabla ya mechi yao ya kwanza, na viongozi wakuu kadhaa wa utawala — ikiwemo Waziri wa Usalama wa Ndani Markwayne Mullin, Waziri wa Afya Robert F Kennedy, na Waziri wa Usafiri Sean Duffy — wamehudhuria mechi kwa niaba yake.

Fifa inasemekana kuridhika na msaada ilioupata kutoka kwa utawala wa Marekani katika mashindano yote. Na ikiwa Trump atafika kwa fainali, chombo cha utawala kitaona hivyo ni kutosha — ijapokuwa hamu yake ya medani ya umma hufanya uwezekano wa kuonekana mapema usioweza kupingwa.